望着跪伏在地的薛国观，朱慈烺心中涌起一股复杂的情绪，也夹杂着几分感慨和一丝不易察觉的愧疚。
薛国观此人或许能力并非顶尖，权谋机变未必比得上历史上那些叱咤风云的名相，但他对大明王朝、对朱家皇帝的忠心却是历经考验，毋庸置疑的。
甚至在原本的历史轨迹中，他最终的结局，也正是因为效忠崇祯皇帝而招致杀身之祸。
这样一个忠心耿耿的臣子，崇祯却未能善加保全，反而在关键时刻弃之如敝履实在令人扼腕。
而到了自己这里，面对一个身心俱疲、去意已决的老臣，若再强行挽留，甚至以权势相逼，和当时的崇祯又有什么区别？
想到这里，朱慈烺无奈地在心中长叹一声。
他亲手将薛国观扶了起来，让他重新坐回椅子上，语气平和的说道：
“薛阁老，你的苦衷本宫明白了，既然你心意已决，身体也确实堪忧，本宫若再强留你在朝中操劳，反倒显得不近人情。”
“你告老还乡之请，本宫替父皇准了。”
薛国观闻言，眼中顿时闪过一抹如释重负的光芒，连忙又要起身谢恩，却被朱慈烺用手势制止。
朱慈烺话锋一转，目光变得锐利起来。
“只是，阁老你可曾想过，在你卸下内阁首辅重担，荣归故里之后，朝中上下，有何人足以担当此重任，接替你的位置替本宫与父皇分忧？”
“本宫思来想去，环顾当下朝堂，能如你这般既熟悉政务，又能让本宫放心倚重者，实在是凤毛麟角，一时竟想不出合适的人选。”
朱慈烺这番话，看似是询问，实则包含了多层深意。
表面上是肯定薛国观的能力和重要性，表达挽留不舍之情，更深一层，则是在试探薛国观的政治态度和对自己的忠诚度。
所谓“让本宫放心倚重”，潜台词便是需要接任者如同薛国观一样，是坚定的“帝党”，是能够毫无保留地站在皇帝以及他这个太子一边的核心班底。
其他阁臣部堂或许能力不俗，也忠于大明，但他们的忠诚可能更倾向于朝廷本身或士大夫集团的利益，而非完全聚焦于皇权。
这与朱慈烺所需要的“自己人”是有区别的。
薛国观宦海沉浮数十年，岂能听不出这弦外之音？
他对此似乎早已深思熟虑，并未显露出太多意外之色。