所有人都愣住了。
火舌已经舔上了房梁，浓烟滚滚，可那个吹着哨子的女人，背影单薄得仿佛随时会被风吹走。
没有人叫骂，没有人质问。
短暂的死寂后，一个男人默默地将手里的水桶递给了身边的人，那人又递给下一个，一条无声的水龙迅速传递到火场。
他们没有看她，只是低着头，一桶接一桶地泼水，仿佛在进行一场赎罪的仪式。
火，终究被扑灭了。
崭新的“不愿书院”被烧得一片狼藉，正堂的房梁被熏得漆黑。
楚瑶站起身，将那枚已经有些温热的泥哨放回怀中，捡起一块尖锐的木炭，在那截焦黑的房梁上，一笔一划地刻下一行字：“别把我变成避雷针，去替你们扛雷。”
天色微亮，她迎着第一缕晨光离开村子，再也没有回头。
几乎是同一时间，七村联盟的推举大会正在邻村的晒谷场上举行。
经过数日的争论，一份“共议守护者”的候选名单终于出炉，排在首位的，赫然是张阿妹的名字。
然而，选举当日，最受瞩目的候选人却并未到场。
日上三竿，当众人开始焦躁不安时，一个半大的孩子挤进人群，将一只破了口的陶碗放在了推举台中央。
碗里，盛着半块长了绿毛的干粮，干粮下压着一张揉皱的纸条。
村老颤颤巍巍地展开纸条，上面只有一行墨迹潦草的字：“谁最不怕饿，谁就来吃这个。”
整个晒谷场鸦雀无声。
那只破碗，那半块霉粮，像一个无声的拷问，让所有觊觎那个位置的人都低下了头。
守护者？
守护者意味着责任，意味着牺牲，意味着在最艰难的时候，要将最后一口粮让给妇孺。
这份荣耀的背后，是常人无法想象的沉重。
众人面面相觑，最终，无人敢上前领取那只碗。
选举不了了之。
然而，当天晚上，一些奇异的事情发生了。
村子里的田埂上，重新响起了巡逻的脚步声。
但这一次，队伍里没有那些身强力壮的汉子，而是一个个曾经只敢在男人身后窃窃私语的妇人，甚至还有几个半大的孩子。
她们没有沿用旧日巡逻队那雄壮的口号，只是在行走时，用手轻轻拍打着自己的大腿，发出“啪、啪、啪”的轻响。
那声音很轻，不成调，却带着一种恒定的节奏，
…。。