那几个天族贵客在屋内密谈，低声耳语，直至夜与昼即将交更，外面画舫彻底安静下来，到了收工地点，他们才相继起身。
唐玉笺屏息缩在厢房的雕花门后，从细窄的门缝里朝外看。
回廊幽暗，那几道身影并未举灯，在走廊尽头站定，袖子一甩，手上掐了个诀，周身泛起一层朦胧的清光。紧接身影就像融化在了薄雾里，眨眼消失不见。
他们这是在找什么？
唐玉笺心里不安，正想推门，隔壁却传来脚步声与谈笑，是旁边厢房的美人回来了。
如果发现自己深夜在天字阁外窥探，可能不好解释，她按捺着没动。
又等了片刻，直到画舫上人声尽散，连最后一批下工的乐工与侍女也都回了后舱歇息，才确信外面没有人。
就在她踏出画舫主楼的瞬间。
一股呛人的焦糊味扑面而来，像是走进了什么被大火焚毁的废墟之中。
唐玉笺被呛得连连咳嗽，等她睁开眼看清四周，整个人都僵住了。
还是那个夜夜笙歌的极乐画舫吗？
目光所及之处，尽是断壁残垣，片刻前还流光溢彩的亭台楼阁梁柱烧焦的东倒西歪，纱幔变成破布，朱红的栏杆漆皮剥落，到处都被燎得乌黑。
一阵阴风吹来，几缕残破的布条在风中飘荡，像招魂幡。
唐玉笺隐约看见昏暗的廊下，像是站着几道人影。
是谁在那里？
她压低身子，往外挪了两步。
忽然，眼皮一跳，一股凉气从脚底窜上头顶。
廊下，庭前，曲径旁，密密麻麻立着许多人影。
它们保持着各式各样的姿态。
或奔跑，或回首，或蜷缩躲避，却无一例外都被裹在一层焦黑的硬壳里，像是被大火灼烧过，出窑失败的陶俑，僵立在原地。
唐玉笺终于想起，琴师昨夜曾告诉过她的，画舫上规定了夜禁，歇业后无论身份高低，皆不能出门。
凡未能及时踏入房舍者，皆会受到严惩。
所以……这遍地焦尸，难道就是违禁的下场？
化为焦炭，神魂俱灭。
她手脚冰凉。
如果这些人都死了，那违禁的人也太多了……
这画舫里，究竟藏着什么东西？竟然能施展出这么可怖的禁制？
正当她胡思乱想之际，一股焦糊味忽然钻进鼻腔。
不同于废墟的陈
…。。