空中楼阁。
鸡鸣不止，天光熹微，陈老娘灭了油灯，起身去推开窗，山间云雾缭绕，阳光穿破云层，洒落在屋内，秦香莲看清了那张信纸上的楮纸隐纹与倒悬墨。
信纸制作时，纸浆掺龙眼纤维，透光时有特殊纹路，而字迹是由松烟墨混橄榄油研磨写就，倒置时墨迹泛绿。
最后就是那信封上的船锚火漆印与半边指纹，至于其余昭示信主身份的细节已不必再考究，纪秦娥对她们放下了防备心，才允许秦有根为她传信。
纪秦娥被秦香莲反问，却更加坚定地要将信给秦香莲看，秦香莲接过来，却并不打开：“你的家族早就知道了战争即将到来，并且正在进行自认为完善的准备，因为他们走商的同时，一直在布局在监视着边境的动荡，商人趋利避害，这是天性。”
说完，秦香莲将信塞进信封里：“你的来信第一次让你的家族正视起你的价值，风暴来临之际，他们需要尽可能地壮大己身，所以邀请你归家，承诺不再只把你当做交换利益的筹码。你获得话语权却为家族奔走，而你带回家的人是他们新的筹码，掌控你的筹码。”
纪秦娥惊愕地呆愣在原地，她不会明白，秦香莲为什么会如此洞若观火，而张征与秦有根见到纪秦娥的反应，心里越发敬佩秦香莲远超常规的前瞻性眼光，不同凡响。
已为此折服的人，不止会对秦香莲交付信任，甚至会交付性命。
春娘和冬郎也睡醒了，他们洗漱之前，先走到窗户底下，挨个打了招呼：“你们起得这么早啊，为了欢迎张道长回来吗？今天早上吃什么，我闻到了羊肉汤。”
深陷于敬佩与恐惧之间的纪秦娥，被两个孩子拯救，秦香莲露出笑脸，慈母柔情让她的聪慧不再那样令人惊惧：“对，吃羊肉泡馍，洗漱完自己去拿碗掰馍，掰碎了娘来帮你们打汤。”
春娘冬郎点点头，高高兴兴地离开。
而不在大人眼前的孩子，却不再露出天真的笑容：“张道长的手是怎么回事？娥婶婶又脸色惨白，有根叔的脸上藏着秘密，曾祖母和祖母都很奇怪，娘也很奇怪。”
俩孩子思考不出缘由，决定憋在心里去问程硕，程硕早已重开学堂，并称守孝结束后会关闭学堂，但他的学生竟然一个也没有减少，甚至还有络绎不绝想要拜师的，只是他一个也没再收就是了。
见到了程硕，春娘和冬郎便先行礼，才道：“夫子，我们遇到了不能解决的问题，希望得到您的帮助。”
张氏刚去世那会儿，程
…。。