她面上却波澜不惊，再次躬身，声音清晰而平稳：“回陛下，臣暂无此意，如今朝务纷杂，臣唯愿竭尽全力，忠君报国，不敢分心他顾。”
皇帝闻言，轻轻叹了口气。
他的语气愈发温和，仿佛一位真心为晚辈操心的长辈。
“真是个傻丫头，你是个将才，更是个好臣子，朕都知道，可女子这一生，最重要的事，终究是得有个知冷知热的丈夫，有个温暖踏实的家。”
他低头，枯瘦的手轻轻拂了下衣袍，一声叹息：“你活到朕这个年纪就知道了，再大的功业，再重的权柄，也大不过生老病死。”
“人这一生，说到底，孤独得很，若身边没个贴心人，如何能算得上幸福？”
“你自幼不得父母疼爱，朕看在眼里，知道你是个苦命的孩子，正因如此，有个能疼你、爱你的夫君，知你辛苦，慰你寂寥，比什么功名利禄都强。”
许靖央垂眸，看着光洁地面映出的自己模糊的身影。
“陛下关怀，臣感激涕零，只是，臣并无心仪之人。”
“若他日真要论及婚嫁，臣亦希望，是寻一真心相爱之人，相知相守，共度一生。”
皇帝看着她低垂的眉眼，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的殿内显得有些突兀，带着一丝探究的意味。
“真心相爱？那么，宁王怎么样？他是朕的儿子，英俊潇洒，文武双全，在军中威望亦是不凡，与你正是郎才女貌，一样的风光威风，你们平日不也颇为投契么？”
皇帝紧盯许靖央的神情，试图看出点什么。
但许靖央格外平静，只是拱手说：“宁王殿下龙章凤姿，确是天之骄子，臣与殿下因军务相识，脾性相投，引为知己，共同为陛下效力，也是臣的荣幸，但是……”
“知己之情，与夫妻之谊，终究是两回事，不可混为一谈，臣不敢高攀，亦不愿辜负真心二字。”
她这话，既全了宁王的颜面，又划清了界限，堪称滴水不漏。
皇帝定定地看了她片刻，脸上的笑容慢慢加深，随即化作一阵压抑不住的剧烈咳嗽。
他抬手用帕子掩住口，肩背佝偻，显得那厚重的貂裘都跟着微微晃动。
大太监连忙进门来为他添茶。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息，皇帝仿佛耗尽了力气，带着浓重的疲惫挥了挥手，声音喑哑：“罢了，朕累了，你退下吧。”
“臣告退。”许靖央依礼躬身。
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