赵祯本有意重造新船，曾派使臣远赴湘南运送楠木。然楠木巨大，运输困难，历时二年乃至京师，所费数百万以上。龙船非楠木不能修造，可宦官们又奏请仁宗，欲将楠木移作他用，事虽未成，但修船亦半途中辍。
直至神宗朝，造船工程才得以顺利进行。
到了哲宗朝，又重新建造一条龙船，长达百米，宽逾十米，富丽堂皇远胜从前。
待龙船停泊至岸边，赵祯率领一众妃嫔、宫人登船。
在船两侧的楼阁里，设有十余间雅室供妃嫔和公主休憩。中央则设有天子御座，座後立有精雕龙水图案的屏风，彰显帝王威仪。
随着赵祯一声令下，一年一度的金明池争标大赛便即开幕。
船头的指挥官挥动令旗，龙船两侧的巨桨整齐划一地拍打碧波，推动这艘庞然大物快速驶向池心。
一众龙舟亦划桨争渡，奔向各自的指定位置。
金明池开凿於太平兴国元年，宋太宗开金明池的目的，他自称是不忘水战，但实际上，在池内习水战的军事意义极小，不论是开池的主要目的，或是习水战的军事表演，说到底，都不过是取乐罢了。因此，宋人常称水战为「水戏」。
金明池水戏，以龙船为中心开展各种表演，至争标而达到高潮。
其间节目纷呈，除了诸军百戏，更有水上独有的奇观—一水傀儡和水秋千。
水傀儡即水上木偶戏，这种表演形式在今天的越南河内仍有传承；後者则是花式跳水的前身，船头设立秋千，表演者荡至与横架平行时，腾空翻跃入水，惊险刺激。
所谓争标，即在靠近临水殿的水面上竖立「标竿」，竿顶悬挂锦彩、银碗等物。令旗招展，两行龙舟闻鼓并进，奋勇争先，以夺标为胜，通常三局定胜负。
吴铭有心全程观赏，怎奈厨事繁重，刻不容缓，只得按捺住心头好奇，快步折返竈房，接着备料。
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