这编号通常依据殿试的最终名次排定，状元郎往往被安排在第一行第一列的位置。
章惇胸有成竹，自信排头之位非自己莫属。
从容取得号纸，展开一看：「第二行第七列」。
不免大失所望。
转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。
刚冒出这个念头，忽听得一声惊呼：「啊？！」
紧随其後的章衡也已取得号纸，此刻正死死盯着手中展开的纸片，满脸惊愕。
"？？？"
章惇见状，好奇地凑近一瞧。
"！！！"
霎时双目圆睁，呆立当场，脑中一片空白！
只见号纸上赫然写着：第一行第一列！
不可能！断无可能！
他这位族侄此前曾两度进京赴考，皆铩羽而归，今科解试、省试的名次亦不过中下，岂有在殿试一飞冲天之理！
然白纸黑字，做不了假————
这时，一个念头电光石火般闪过章惇脑海。
他想起吴掌柜特意为自己烹制的那道「独占鳌头」，当时嫌那鳌头形貌丑陋，难以下□，便让给了章子平食用，本意是分其一丝文运，助其今科高中————
章衡心里也正想着这事，更觉不可思议：莫非吴掌柜当真有点化文运、未卜先知之能？自己不过吃了个鳌头，竟果真独占鳌头？！
感受到身旁的灼灼目光，顿感压力如山，忙问负责核验的监门官：「是否拿错了？晚生是章衡，这位才是章惇！」
监门官面无表情地接过两人的号纸，稍一核对，正色道：「章衡，第一行第一列；章惇，第二行第七列。无误。莫要耽搁，速速按号入列！」
邻近的几位考生闻言，皆是一惊，忙擡眼打量章衡，纷纷拱手道贺。
章衡只觉心花怒花，几欲仰天大笑，碍於族叔在侧，只能强忍狂喜，摆摆手道：「区区号纸，不过列队之用，做不得数。名次如何，唱名时方见分晓。」
这话听在章惇耳中，确有几分宽慰的作用。
是了！省试时，欧公便已大刀阔斧改革旧制，再者，历来殿试都会黜落约三分之一的考生，但看眼前这阵仗，今科似无一人落榜。
种种迹象表明，今时不同往日，或许列队的旧例也有所改变————
卯时至，宫门开，众贡士整理衣冠，再入东华门，於崇政殿外肃然列队，一众
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