是夜三更，万籁俱寂。
冬至郊祀大礼的仪仗队已悄然驶出宫城，七头巨象身披斑斓文锦，背负鎏金莲花宝座，由锦衣象奴跨颈驾驭，为仪仗前导。
旗仗队紧随其后，禁卫身着五色甲胄，手执高耸旗旌、巨幅宫扇、描金画戟。矛戟上皆缀五色丝绦铜铃；旗扇上皆绘蟠龙、猛虎、祥云、山河；旗旌高约五丈，巍然矗立……
数十人高擎大旗齐唱礼乐列队行进；或执巨斧，或挎长剑，或举锐牌，或持镫棒……前赴后继朝南郊进发。
此浩荡仪仗须先于圣驾抵达青城斋宫，列阵以待。
寅时三刻，文武百官、皇亲国戚齐聚大庆殿，皆依制各着礼服。
殿门外信幡、龙旗、相风乌、指南车及木、象、革、金、玉五辂车驾次第排开。
远近更有全副武装的禁军铁骑，数以万计，环护大内，甲胄凛凛，肃杀之气悄然弥漫。
待大宗伯执牙牌奏报：“若今请中严奏外办。”钟鼓声震，赵祯在万众簇拥下登上玉辂。
禁军铁骑在前开路，引导圣驾出巡，千乘万骑自宣德门浩浩荡荡而出，沿御街南行，经景灵宫，诣太庙行告庙礼。
太庙乃供奉列祖神主之所，凡册立太子、祭拜天地，必先告庙。依“左祖右社”古制，太庙建于大内左前方，毗邻景灵东宫。
沿途人山人海，万民翘首。众多赴京应试的举子亦闻讯而至，引颈企盼，以期瞻仰天颜。
三苏父子便在其列。
省试临近，苏轼和苏辙在兴国寺闭门苦读，足有两月未出。
然郊祀大礼，三年一度，此等盛事，岂容错过？
父子三人遂出门观礼。
既出庙门，自然要顺道往吴记川饭一探。
观礼罢，三人熟门熟路来到麦秸巷中，却见店门紧闭，门外贴有一张告示，满纸都写着两个字是“放假”！
这一放便是三日，直至廿四日方才恢复营业，三人顿觉天塌了。
乘兴而来，败兴而归。
见父翁意兴阑珊，苏轼趁机提议：“爹爹，孩儿下月年满二十，春闱在即，冠礼或可从简。不若请吴掌柜操办一席，既全孩儿之礼，亦弥补今日之憾。爹爹以为如何？”
苏洵欣然颔首：“善！”
……
何双双早已听清欢和二郎描述过门那边的光景，但耳听为虚，今日一见，以往脑补的种种景象方才落到实处。
果如清欢所言，
…。。