白山民分析道：「登闻鼓外，常年有大内侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人别说敲鼓，连靠近百丈之内都难如登天。」
今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：
有人暗中授意，故意放人进去的！
沈叶沉声道：「是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。」
律法之上，并没有明确规定太子必须列席登闻鼓案。
但沈叶心中清楚，这场突如其来的变故，必定和最近朝局息息相关。
白山民有心同往探查，奈何身无官职，没有资格踏入太和殿。
沈叶临走时，他再次提醒：「太子爷，学生敢断定，这登闻鼓，应该是冲着我们来的！」
沈叶点点头，没有说话，随即带着一众羽林卫赶往太和殿。
抵达大殿之时，乾熙帝已经端坐在龙椅上，目光淡漠地扫着下方，让人根本猜不透他的心思。
六部九卿的文武百官，正匆匆赶来。
沈叶上前躬身行礼，擡眼间暗暗观察。
乾熙帝越是面色平静，沈叶越是笃定：
这场突发的登闻鼓鸣冤，绝对和父皇有关！
不过短短片刻，一个被打得浑身是血、步履蹒跚的男子被人搀扶着走进了大殿。
显然，那五十廷杖，几乎要了他半条性命，整个人奄奄一息。
「草民，叩见陛下！」
男子强忍剧痛，艰难跪倒在地，声音颤抖沙哑，带着无尽悲戚。
乾熙帝居高临下，目光冷冽，寒意彻骨：「你是何人？何方人士？为何敲响登闻鼓，所为何冤？」
那人浑身颤抖，哽咽出声：「陛下！草民名叫苏源顺，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，只求陛下为草民幼子伸冤！我儿死得太冤了！」
乾熙帝淡淡打量他几眼：「听你谈吐，也算读过书、知律法之人。」
「江南自有巡抚、两江总督衙门，地方冤情，理应就地审理办结。」
「你放着地方官府不用，千里迢迢闯京城、擅敲登闻鼓，难道不知此乃大禁？」
就在乾熙帝问话的间隙，沈叶余光一瞥，赫然发现一旁的陈廷敬脸色瞬间惨白，身形微僵，双目死死盯着跪地的苏源顺，眼底满是难以置信的慌乱。
刹那间，沈叶心头灵光一闪，瞬间恍然大悟：
这场登闻鼓鸣冤，果然和陈廷敬有关！
与此同时，下方的苏源顺再度
…。。