夏去秋来，寒天将至。这一日，通往京城的运河上，行驶着一艘极不起眼的货船。
子时已过，月亮被连片乌云遮了个严严实实。万物都沉寂在浓黑的夜色中，只有船桨一起一落时哗哗的水声。
船舱里的客商早就睡得熟了，只有船后的舵手和甲板上的两个船夫还在出着力气。
这船有些年头了，货舱虽大，吃水不深，行走起来还算顺畅。舵手和船夫们配合着过了一个浅滩，便深深出了口气，任船只平稳漂流。一个年轻些的船夫将手中的桨松了，从怀里掏出一个铜质的酒壶抿了一口。
壶里面装的是村里自酿的散酒，一口下去，从嘴唇到肠胃一条线都像是着了火，辣得极为畅快。他眯着眼睛舍不得咽，正缓慢回味中，忽然身后一凉，一只手从他身边擦过，将小酒壶抄在手里。
他还没回过神来，脖子后面就挨了一记重击，连哼一声都来不及，就沉闷地扑倒在甲板上。
起了一阵怪风，船头挂着的一盏气死风灯随着摇晃起来，三个湿漉漉的人缓缓站定了，影子也跟着晃。
他们凑成一排，弓着腰慢慢向船舱摸去，冷不丁听见后面有个男人轻轻哼了一声，一字一句地说道：“水里没有鱼。”
三个水匪听得分明，瞬间反应过来是江湖黑话，一时琢磨不出是敌是友，只得回过身叫道：“请亮盘吧。”
他们三个退出几步远，拉开架势。船舷上站着一老一少，年纪大的约么三十来岁，一身青色粗布衣裳，个子很高，但已经驼了背，形容瘦削，身后跟着个少年，十几岁模样，稚气未脱，摆了个起手式。
水匪看见两个人脸上都黑黢黢的瞧不清眉眼，身上却没有沾水的痕迹，便知道是行船商人常雇佣的镖户，照规矩路上是不洗脸的。琢磨着只有两个人，尚可一战，为首的水匪便笑道：“白天瞧着，鱼着实不少。”
对面两人对视一眼，心中了然。年纪大些的镖户眉头皱了皱，知道自己这艘船早已经被盯上了，只得拱了拱手，再躬身到底：“朋友费心。”
水匪瞧这二人眼生，料想是新手，哼了一声道：“新上跳板的？”
镖户摇头，“有些日子了。”他笑得很谦恭：“今日的鱼有刺，怕是不合口……”
水匪冷笑道：“我俩便要硬吃又如何？”
少年忽然飞身而上，张开双手拦在船舱前，声音清脆，“不如钉个孤枝，赢了便有的吃。”
这意思是要单挑了，水匪不由得大怒，“新出窝
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