姜亮这一去，又是半月光阴。
直到这日黄昏时分，他的魂影重新现身，飘然入堂。
屋内灯火初上，饭菜正热，一家人围坐着，话题无非柴米油盐，笑声温和。
热气氤氲间，姜亮那道魂影在烟气里凝了形，似也沾了几分人气。
这一回，他脸上的神色，比上次更亮几分，眉目间带着压不住的欢欣。
“禀告父亲娘亲，锐儿封赏的事，定下来了！”
话音才落，众人尚未来得及回神，他已笑着接道：
“升任护羌校尉司马，日后仍主镇抚羌地！”
“护羌校尉司马……”
柳秀莲正要夹菜的手一滞，筷尖上的油花在灯下闪了闪。
那正是姜亮生前的旧职。
当年他得此官号，是在战阵上拼命得来的。
马奔腾，血雾迷天，他提刀斩下数名羌将的头颅，方换这顶乌纱。
如今孙儿并无沙场战功，一封诏书在手，便可平步而上，且上司又是自家岳父……这其中的滋味，不消细问。
堂中先静了片刻，随即是一阵低笑，像被春风拨开了闷气。
“好，好啊！”柳秀莲反应过来，眼角已微微发红，连声应着，笑里透出一点抑不住的激动。
当晚，姜家大设宴席。
柳秀莲亲自下厨，多添了几样荤素。
灯下热气翻滚，酒香氤氲，几碗清汤几盏淡酒，竟也添了三分喜色。
席间无旁人，只有一家老小。
姜义饮得不多，只静静看着。
笑声在耳边起落，灯火摇曳，把他鬓角的白映得更亮。
宴散时，夜色已深。
杯盘横陈，酒香里还残着几缕热气。
人声一点点散去，小辈们带着醉意各自回房，只余堂中灯火半明，静得能听见烛芯的轻爆。
姜义与姜亮父子二人，对坐无言。
方才席间那份喜气，此刻已全褪净。
姜亮的魂影在烛光里微微晃动，脸上那抹笑意，退得干干净净。
“还是爹高瞻远瞩。”
他低声开口，语气里带着一丝涩。
“此次锐儿进宫……果真险些惹祸。若非李家那位老御医在旁死死拦着，只怕……”
话未尽，却已沉沉有声。
姜义闻言，倒是丝毫不觉意外，只抬眼轻声问道：
“他在宫中，
…。。