秋风卷走最后一片枯叶，冬雪跟着落下，给天地披上素净。
转眼，又是年节。
爆竹声里一岁除，这院子里，今年却比往年热闹得紧。
姜潮那小家伙在此住了大半年，不再是初来时的拘谨模样。
刘承铭虽常住姜家，终究是刘家子弟，年节理该回自家庄子。
可三天两头还是往这儿跑，美其名曰切磋学问，实则惦记着柳秀莲那手做点心的好手艺。
再加上平日里最爱凑热闹的姜涵，三个半大的娃儿，凑到一处，便是一台唱不完的戏。
追逐打闹，把院里薄雪踩得七零八落，呼喝声里，全是鲜活气息。
那股热闹劲儿，正似新年里方点燃的爆竹捻子，滋滋作响，带着一腔辞旧迎新的欢腾。
大年初二，按着老例，女儿总要回娘家走上一遭。
清晨的薄雪尚未化尽，院口已响起道贺声。
姜曦裹着一身素净棉裳，却掩不住眉眼间的喜色，与刘子安并肩而来。
门口红纸犹新，爆竹的硝气尚未散尽，她一脚跨进门槛，像是把整年的牵挂也带了回来。
刘子安手里提着礼盒，嘴上自是客客气气的拜年吉语。
这位女婿一向温厚老成，在姜家众人眼里，也算是个安稳妥帖的人物。
姜义安坐堂上，神色淡然。
那小两口一进门，气息已不同凡响。
圆融自洽，神完气足，犹如一阵和煦春风，将堂中冷意一并吹散。
他心里明白，这便是“根脚”的差别。
自家这一代，是真在红尘里打滚出来的。
刀口舔血，泥里翻身，混得久了，气息难免带着几分浊。
到了他们这一辈，天资根骨俱佳，又有家中余荫撑着，修行路上自是顺风顺水。
三十五岁前，便双双踏过那道“性命双全”的坎。
如此一来，体内浊气渐轻，神魂尘埃亦薄。
再行“炼精化气”之路，不过水上行舟，顺势而已。
堂上闲话不断，姜义不动声色地抬眼，目光在那温文的女婿身上停了停。
“子安，”他语调平常，“你那炼精化气的功夫，近来可有进境？”
声音如常，听不出半分考校意味。
倒更像寻常人家里，老丈人瞧着女婿顺眼，随口问一句生意可还称心。
刘子安闻言，原本松和的身子，不觉又坐直
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