不出了……你这脸，瘦巴巴的，哪像是从京里回来的……”
语气虽带点责怪，手却是温热的，沿着衣襟一路摸到腕骨，仿佛要把每根骨节都亲手摸清。
姜曦早眼尖，早手快，瞧见二哥背后的包袱鼓囊囊地吊着，已飞扑上前，三下两下便解了绳头。
“二哥，二哥！带啥稀罕的回来？洛阳的糖是不是比咱这儿的甜？”
一边翻一边笑，翻得鸡飞狗跳，语气里满是雀跃，像是过年提前到了。
姜亮只任她翻，也不拦，只笑看着这番热闹。
娘俩说了几句，柳秀莲这才慢慢镇了神，抹了把眼角，抬手将儿子往厅里一推：
“快去，你爹还等着呢。”
姜亮闻言，便收了笑，转过身来站定了脚，拱手一揖，声清而稳：
“父亲，孩儿回来了。”
厅中姜义仍端坐着，未急着起身，目光自那孩子脚下一寸寸往上扫，落在他如今高出半头的身形上。
衣角带尘，神色却沉，周身气息收束如缚，倒真像个打过仗回来的模样。
眼里虽不显情绪，嘴角却不自觉扬了分毫，眼尾那一抹细纹，也似笑非笑。
他轻轻一点头，语气淡淡，却仍透着股不放松的劲：
“这一年多，在外都做了什么？仔细说来。”
姜亮答了声“是”，当下静了心，将这一路见闻略作陈述。
从初入军伍、随队探查，一路说到蛮族腹地，迷阵白骨，血煞成潮。
话说得轻巧，带过多处死生关隘，语气平平，像在说旁人之事。
柳秀莲听得却是几次倒抽冷气，忍不住捏紧了袖口，眼眶一红又强自忍住。
姜义却自始至终未出声，只静静听着，眉间那道川字似深了半分。
他原也晓得，小儿若没些非凡造化，断无可能封得这等爵位。
可如今亲耳听来，话虽点到即止，却字字在刃上，句句透寒光。
他只是端着那只粗瓷茶盏，垂目未语，指节却慢慢泛了白。
话头至此，姜亮才慢悠悠地伸手，把背后那根长棍解了下来。
棍身乌黯，铜箍圆亮，一看便知是常年相随的旧物。
握久了的地方泛着一层温润油光，棍尾尚留些血气未散的锋意。
他垂眸摩挲着箍边，像是在捋过往，也像是在权衡该说几分。
半晌，方才抬头，望向了姜明。
“这
…。。