阳光很烈，刺眼得很。
乔如意下意识抬手遮眼，但灌入耳朵的是喧闹的人声和悠悠的驼铃声。她睁眼，愕然发现自己置身于繁华的城中。
可以称之为城吧，更像是介于绿洲和戈壁间的城池。夯土制成的城门高大巍峨，城门上刻着纂字，具体是什么，距离太远她看不清楚。
目光能及是城门之下，驼队与战马交汇处扬起的阵阵黄尘。望不到头的长街之上，胡商裹着绣满异域纹样的头巾，操着半生不熟的官话与丝绸商讨价还价。粟特人捧着盛满波斯银币的鎏金盘，边吆喝边拨动算盘。吐蕃的马帮正卸下成捆的雪域麝香，浓烈的药香混着驼队扬起的尘土，一并热闹了集市。
不远处有龟兹舞姬脚踝金铃脆响，旋身时裙角飞扬，引得围观人群纷纷抛洒铜钱。酒香四溢，酒肆里的突厥武士用镶着宝石的匕首割开烤全羊，油脂滴进火中滋滋作响。
茶棚下，中原僧侣用梵语与天竺香料商讨教一部贝叶经的价钱。忽闻城中鼓楼三声钟响，漫天鸽群掠过时，便有官差的吆喝声，乔如意听得不算清楚，大致是在告知众人即将有一队兵马入城，就听城中众人欢呼雀跃。
乔如意不知道他们在欢呼什么，但从每个人的脸上都能看出欣喜来，似乎要入城的人对他们很重要。
“让开！”身后有人大声豪气。
乔如意转身一瞧，是个年轻小伙子扛着整箱琉璃器挤过人群，正冲着她的方向嚷嚷。
虽说人生地不熟，可这般态度让乔如意很是不悦，她喝道，“有旁道不走偏挤人群，碰伤人怎么办？”
这话发自内心而出，可乔如意还是被这番话给惊了一下。
不想那年轻人瞧见她后一惊，赶忙低声和气了起来，“老板娘。”
老板娘？
乔如意一怔。
叫谁呢？
正纳闷，就听身后有道清冷的嗓音落下——
“不懂规矩吗？旁道不走偏挤人群，碰伤了人怎么办？”
乔如意惊愕，谁还学她说话呢？
转头一瞧，就在她身后不远处，有一女子骑于高马之上。逆着光看不清她的脸，却能瞧见她一身红衣，裙角随风肆意飞扬，像极了女子给人感觉，张扬飒爽。
在她身后，商街的尽头，像是洇在了漫天起的黄沙里，有一处檐角起翘的建筑隐约而现……
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乔如意蓦地睁眼时，眼前似乎还回放着城中繁盛的一幕，各色人种，各类
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