此时，刘备率部离开了樊城，留了赵云作为战区都督。
此时宛县等地倒还平静，只是各部都有传报，全都表示缺粮。
刘备派了张绣去稚县一带刺探，顺便向各地通传南阳已被朝廷收复的消息。
消息传到各地后，曹操的部队离开了稚县。
张绣一路尾随了十来天，确认曹操的部队已经退向叶县，这才回来向刘备汇报。
很显然，曹操在确认刘备已经攻取樊城后，就不打算再和刘备硬碰了——刘表势力已经被赵云截断，在得不到外援的情况下，曹操要是选择硬打，那就是犯傻。
而且，现在兖州也已经开打了……
徐晃被调往冀州后，张郃率部增援张辽。
张郃刚到，张辽便向李乾发起了进攻，双方在离狐对阵，李乾被张辽的骑军强攻击破了侧翼，率部退到了乘氏县，离狐被张辽攻取。
得到了离狐存粮后，张郃突然出兵陈留，看起来有直取颍川的意思——曹操就是此时退兵的。
刘备手里确实是没粮食了，因此刘备先返回了长安，并让贾诩去南阳处理粮食物资调度事务，顺便让贾诩把张济和张绣的部队重新整编。
贾诩是张绣的老上级，又和张济关系不错，再加上他也是武威人士，整编张济留下的老乡兵当然更容易些。
……
一个多月后。
建安三年元月初三。
张绣收到了急报，说是曹操的部队突然出现在了西鄂县。
此时是寒冬腊月，张绣甚至都没搞清楚曹操的部队是怎么出现的……稚县与西鄂县都没人提前回报！
上个月曹操已经退兵了啊，张绣是亲眼见到曹操退兵的！
冬季出兵是大忌，曹操十二月初退兵叶县，一月初又出兵西鄂……如果按兵法而言，这看起来妥妥是作死的节奏。
但张绣能意识到，曹操应该是故意卡在刘备回长安之后再度出兵的。
而仅仅两天后，张绣又收到急报，曹操前军大将乐进已经攻取了西鄂。
这意味着曹操对宛县北边各县的驻防情况非常清楚，或者说西鄂等县早就已经被曹操策反了——至少也是有内鬼在给曹操传消息，要不然不至于两天就破城。
张绣立刻向正在‘巡视各县’上养生班的贾诩报告了情况，并立刻召集各部布置防务。
“车儿，曹操来得蹊跷啊，竟无人发现他怎么来的……我欲复取西鄂，你部可愿出
…。。