中愈发满意。他又与店家闲谈两句，便转身辞别，提着木匣缓步走出清墨斋，依旧沿着长街慢行，准备再去绸缎铺采办绸缎。此时春风和煦，暖阳暖人，他心中坦荡舒畅，只觉今日恰逢善缘，既得好物，又助善人，满心皆是暖意，全然不知自己已然落入他人精心布下的圈套。
行至街口转角处，偶遇一位相熟的书画老友，亦是城中颇有资历的书画行家。老友见他手提精致木匣，步履悠然，便笑着上前打趣：“上官兄今日好兴致，可是淘得什么绝世好物？”
上官桦闻言含笑颔首，坦然回道：“方才在清墨斋购得一批贡品文墨，店家处境窘迫，半价出让，品相绝佳，倒是一桩美事。”说罢，他便打开木匣，想要与老友共赏珍品好物，分享这份欣喜。
可木匣开启的瞬间，身旁老友脸上的笑容骤然消散，眉头紧紧蹙起，俯身仔细端详片刻，伸手拿起一支湖笔，指尖摩挲笔杆，又轻触笔锋，细细打量，片刻后连连摇头，语气凝重：“上官兄，你此番怕是被人算计了！”
上官桦心中骤然一紧，脸上的笑意瞬间凝固，错愕不已：“何出此言？这批物件品相看着绝佳，店家言是贡品珍品，半价出让，怎会有假？”
老友轻叹一声，指着手中毛笔，细细为他拆解破绽，语气满是无奈：“上官兄久居书斋，不谙市井奸计，故而被人蒙蔽。你看这笔，外观打磨精致，漆色光亮，看似上等湖笔，实则笔锋混杂杂毛，并非纯正冬毫，书写滞涩，毫无灵气；再看这墨，外观仿得惟妙惟肖，内里却是杂料掺兑，研磨之后色泽暗沉，落笔极易晕染，根本无法用于书画；还有这宣纸，看着厚实平整，实则质地疏松，遇水即破，极易泛黄碎裂，皆是市面上最低劣的残次品。”
老友句句真切，字字落地有声，随后又拿起数件物件逐一查验，每一件都精准指出破绽瑕疵，句句属实，无可辩驳。上官桦怔怔立在原地，顺着老友的指引细细查看，方才未曾察觉的粗糙破绽此刻尽数暴露在眼前，清晰刺眼。先前看着温润精致的物件，此刻处处透着粗劣虚假，那些精致的外观，不过是店家精心打磨、刻意伪装的假象。
刹那间，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，浑身血液几乎凝滞。他怔怔望着手中的木匣，望着这些徒有其表的劣质物件，脑海中反复浮现出方才清墨斋店家温和儒雅的面容、诚恳恳切的言辞、满腹无奈的模样。原来那些温和儒雅皆是伪装，那些诚恳悲悯全是演戏，所谓的生意惨淡、亏本让利、珍品抵债，从头到尾都是一场精心策划的骗局。
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