音洪亮，穿透晨雾，打破了清晨的静谧。上官桦握住缰绳，指尖微微用力，踏雪便迈开脚步，缓缓向前走去，步伐沉稳，每一步都踏在青石板路上，留下清晰的蹄印，又很快被后续的蹄印覆盖。他没有回头，哪怕身后是熟悉的城池，是牵挂的老友，他也知道，一旦回头，便会生出迟疑，便会动摇前行的决心。
出了闵离城，便是一片开阔的郊野。晨雾渐渐散去，朝阳从东方缓缓升起，金色的光芒洒在大地上，驱散了残留的寒意，也照亮了前方的道路。路边的野草沾着露水，在阳光下泛着晶莹的光泽，偶尔有几只雀鸟从草丛中飞起，叽叽喳喳地掠过头顶，飞向远方。上官桦微微眯起眼睛，迎着朝阳的方向望去，金色的光芒落在他的脸上，驱散了些许眼底的沉郁，也让他的轮廓显得愈发挺拔。
他松开紧握缰绳的手，微微舒展了一下肩膀，连日来的疲惫与心绪不宁，在这一刻稍稍缓解。胯下的踏雪步伐轻快，沿着蜿蜒的官道前行，蹄声哒哒，与风吹过野草的沙沙声交织在一起，构成一曲轻快的乐章。上官桦目光悠远，望着远方连绵的山峦，那些山峦层峦叠嶂，青黛色的轮廓在阳光下清晰可见，而焦阳，就在那山峦的尽头，在千里之外的远方。
他想起两年前，也是这样一个清晨，他带着一身伤痕，逃离了焦阳。那时的他，剑上染着血，心中装着绝望，一路颠沛流离，最终辗转到了闵离城。闵离城的老友收留了他，给了他一处安身之所，让他得以暂且放下江湖的纷争，得以喘息。这两年，他隐姓埋名，平日里只是在城郊的小院里练剑、读书，偶尔与老友小酌几杯，日子过得平静而安稳。他以为，自己可以就这样一直平静下去，以为那些过往的恩怨，可以随着时间的流逝渐渐消散。
可他错了。越是平静的日子，那些未了的心事，那些深埋的愧疚，就越是清晰。他忘不了焦阳城中的那场大火，忘不了那些无辜死去的人，忘不了自己曾经的懦弱与退缩，更忘不了那个在大火中向他伸出手，却最终被火焰吞噬的身影。那是他心中永远的痛，是他无法逃避的宿命。所以，当他得知焦阳近来又起波澜，得知当年的真相或许还有隐情时，他便知道，自己必须回去，必须回到那个让他伤痛、让他愧疚的地方，了却当年的心事，偿还当年的亏欠。
踏雪似乎察觉到了主人的心事，步伐渐渐放缓，脑袋轻轻蹭了蹭上官桦的小腿，像是在安慰他。上官桦低头，轻轻抚摸着踏雪的鬃毛，鬃毛柔软，带着温热的触感，让他纷乱的心绪又安定了几分。“放心，”他轻声说道，“这一次，
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