张九幽点头补充：“臣在江南巡查时，见过许多经商世家的子弟，他们精于计算，熟悉各地风土人情，若能入朝为官，必能在漕运、市舶司等职上大展拳脚。”
李新宇眼中闪过一丝欣慰，却又叹了口气：“道理朕都懂，可朝堂之上，守旧派势力庞大，魏征阳不过是个出头鸟。” 他突然起身，目光灼灼，“明日早朝，朕要你们二人与魏征阳当面对质！”
次日清晨，太极殿内气氛凝重。魏征阳早早准备了洋洋洒洒数千字的奏疏，而张嘉贞和张九幽则带着厚厚的案卷，上面记录着各地农商子弟的事迹。
“陛下，” 魏征阳展开奏疏，声音洪亮，“臣以为，科举取士当以经史为根本，农商之流，虽有一技之长，却难登大雅之堂……”
张九幽打断他：“大人此言差矣！臣在洪州治理瘟疫时，正是一位药商出身的郎中献出祖传药方，才遏制住疫情蔓延。难道这样的人，不算人才？”
张嘉贞也呈上一卷图纸：“陛下请看，这是陈留县一位木匠设计的水车图纸，比传统水车效率提高三成。若能将此人招入将作监，必能造福百姓。”
魏征阳涨红了脸：“这些不过是雕虫小技……”
“够了！” 李新宇猛地拍案，“魏征阳，你口口声声祖宗法度，可曾想过，若太宗皇帝当年墨守成规，哪来的贞观之治？朕意已决，恩科照常举行，任何人不得阻拦！” 他扫视全场，“再有非议者，以扰乱朝纲论处！”
散朝后，魏征阳跪在丹凤门前，白发在风中凌乱。他不顾侍卫阻拦，大声喊道：“陛下若执意如此，老臣唯有效仿比干，以死明志！”
李新宇站在城楼之上，看着倔强的老臣，心中五味杂陈。他知道，这场关于人才选拔的争斗，才刚刚开始。
恩科考试如期举行，洛阳、扬州的分考场外挤满了来自五湖四海的考生。有背着算盘的商贾子弟，有挽着裤脚的农夫，还有手握图纸的工匠，他们眼中都闪烁着希望的光芒。
然而，开考第三天，长安主考场却爆出惊天丑闻。有人举报，考官之一的礼部侍郎崔明远收受考生贿赂，泄露考题。李新宇得知消息后，怒不可遏：“立刻封锁考场，将崔明远及涉事考生全部缉拿归案！”
刑部连夜审讯，案情很快水落石出。崔明远与荥阳郑氏勾结，将三道时务策的题目卖给了七名世家子弟，每人收取黄金百两。更令人震惊的是，这些世家子弟中，竟有人连答卷都是雇枪手代笔。
“陛下，
…。。