姜大柱靠在椅背上，金色的瞳孔在灯火下微微闪动，“先礼后兵。派人送一封正式的拜帖过去，说明省城愿意跟白水城建立商路往来，互不干涉内政，共同维护通道安全。如果白水城愿意谈，那就有进一步合作的可能。如果不愿意，那就暂时搁着，至少让他们知道省城这边有诚意。”
苏雪琪想了想，“拜帖谁来送。”
“让赵德厚那边安排一个靠得住的人去送。赵德厚在白水城有过生意往来，跟那边的一些管事相熟，由他出面比我们直接派人去要自然一些。”
姜大柱说。
苏雪琪点了点头，在记录册上记下一笔，然后抬起头来，“还有北安关那边，要不要也一并安排。”
“北安关距离更远，先看看白水城的反应再说。如果白水城愿意谈，北安关那边的事情就好办得多。”
姜大柱站起身来，走到窗前，看着夜色中远处城墙方向那些正在移动的火把光点，“姬长庚不会等太久。他在白水城外三百里扎营，京城那边的援兵如果动身，最多十天就能赶到。我们必须在十天之内把白水城的事情定下来。”
接下来的三天，赵德厚安排了一队可靠的人手带着拜帖前往白水城。
拜帖上写得很简短，大意是省城愿与白水城建立商路往来，互不干涉内政，共同维护通道安全。
措辞平和，没有咄咄逼人的语气，也没有低三下四的讨好，只是一份对等的、诚恳的提议。
第四天傍晚，白水城那边传回了消息。
赵德厚派出的人在白水城守备府见到了城主手下的一位主事，对方收下了拜帖，但没有当场表态，只说需要时间考虑。
不过主事私下透露了一句，说城主对姬家连续派信使施压的做法已经有些不耐烦了，省城的拜帖来得正是时候。
姜大柱听完这个消息，没有急着跟进。
他让赵德厚的人先留在白水城，保持联络，但不要催促，给对方留出考虑的时间。
与此同时，他让方华在省城北面的防线上继续保持日常巡逻，训练照常进行，但不再主动向姬家营地方向派出侦察力量，避免刺激对方。
到了第七天，白水城那边终于有了回音。
赵德厚的人传回消息，说城主同意与省城进行进一步接触，邀请省城方面派一位代表到白水城当面商谈。
姜大柱看完这个消息后，把苏雪琪和陆清雅叫到书房，简单说了一下情况。
“我亲自去一趟
…。。