省城像一座四面的院子，门正一条一条地关上。
城主府的书房里，周世安面前摊着一幅地图。几条被劫的路线用朱砂笔画了圈，在纸面上格外醒目。小几上放着一杯凉透的茶，汤面凝着一层薄膜，他一直没端起来。
门被叩了两下。他没有抬头，只应了一声。
心腹管事推门进来，在几步外站定，欠了欠身开口：“孙家那边的账房先生昨天傍晚来了一趟，问城主府能不能安排一次几家碰面。他说孙家商队停了快半个月，矿场要堆满了，意思很明白，想请您出面，把几家叫到一起说说话。”
周世安指尖碰了碰那杯凉茶，收回手，问：“赵家那边有什么动静。”
管事摇了摇头：“赵家还是老样子，赵明轩不怎么露面，商队也不出城。不过赵家那个姓姜的供奉最近走动得少了，有人说他出城了，不知道去了哪里。”
周世安的目光在那个名字上停了一瞬，没有深究，又问：“钱家呢。”
“钱家那边没有递话来，但商队也停了。”管事顿了顿，“省城现在还在往外走货的，就剩城主府和赵德厚那边的粮队了。”
周世安没接话，手指在桌面上叩了两下。
管事等了一会儿又开口：“孙家那边说，如果城主府愿意出面，他们愿意出双倍宴席钱。钱家那边虽然没明说，但有人私下传，说最着急的不该是孙家，也不该是钱家，而是省城自己。”
周世安站起身来，走到窗边。暮色正从城墙方向漫过来，将远处的屋顶染成一片灰蓝色。他看了一会儿，才转过身来。
“安排一次宴席吧。把赵家、孙家、钱家、赵德厚那支旁支的人都请来，就说我备了几坛好酒，请他们来坐坐。”
管事问：“要不要提前通个气，说这次宴席主要谈什么。”
周世安说：“不用，来了自然就知道了。”
第二天傍晚，五张请帖分别送到了各家宅院。帖子上措辞客气，只说城主府近日得了几坛好酒，请几位过来小叙，没有提商路或劫案。
赵家的请帖送到主宅时，姜大柱正在偏院整理地契。张管事亲自把帖子送进来，放在桌边。
“城主府那边来人了，说晚宴请赵老家主务必赏光。”
姜大柱放下地契，翻开帖子看了看。没有写宴席事由，只说请几位老友一叙，落款是周世安的私印。
他合上帖子：“你替我回话，就说赵明轩身体刚好一些，能出门走动，到时候会准时到
…。。