何氏也拿出一个同样的瓶子：“赵明辉那边我也准备好了。他今晚跟账房对账，亥时之后才回院子，他回来之后习惯喝一碗热汤。到时候我端给他就行。”
柳莺把团扇合拢，在手中轻轻一拍：“赵明光今晚又去赌了，我已经让人传了话说他那些牌友约他，他走得早。等他回来估计已经醉得不省人事，我那份酒里也加了料。”
姜大柱听完她们各自说完安排，又叮嘱了几句，然后转身走出了沈玉兰的院子。他穿过那条种着榆树的小路，经过假山池边，绕过那丛已经落尽蔷薇的竹篱笆，在赵家西侧门附近的一棵老槐树下站定。从这里能看到赵家后宅的大部分院落，沈玉兰院子的灯光，何氏院子的灯光，柳莺院子的灯光，每一盏都在夜色中安稳地亮着。
夜色越来越深。赵家后宅的灯光一盏接一盏地熄灭，只有主宅方向还亮着几盏昏黄的灯。姜大柱站在老槐树下的阴影里，目光落在那片渐渐暗下去的院落之间。他听到远处传来一声轻微的碗盏碰撞声，然后一切又恢复了安静。没有人尖叫，没有人呼救，没有人喊大夫，一切都发生得安静而无声。
又过了大约两刻钟，沈玉兰院子的灯光重新亮了起来，比之前更亮一些。姜大柱看到沈玉兰快步穿过甬道，朝西侧门这边走来。她走到近前时微微喘着气，但声音很稳：“赵明远已经倒下了，叫不醒，我让人把他扶到了床上。”
何氏也来了，她的声音不高不低：“赵明辉那碗汤喝了，刚喝完就栽在桌上了，现在让人抬回了后院。”
柳莺更快，她已经提着裙子小跑过来，声音带着压抑的兴奋：“赵明光还没回来，但他院子里那壶酒我留着了，只要他回来喝一口，今晚就别想醒。”
姜大柱听完她们的报告，没有急着进去。他还在等。
没多久，黄偏房也来了，说赵明远那边确认已经没有知觉。孙偏房说赵明辉那边也确认了。李氏和周偏房也陆续过来确认。最后是李偏房，她从东跨院那边小跑过来，夜色中她的声音很轻：“赵明远那边已经彻底没动静了。”
姜大柱这才从老槐树的阴影中走出来，带着那群女人朝赵家主宅走去。他的步伐很稳，穿过一道又一道月洞门，经过那些他已经走过无数遍的青石甬道。沈玉兰跟在他身侧稍后半步的位置，手里提着那盏重新添了油的灯笼。何氏跟在她后面，柳莺走在最后面，团扇已经收起来了，手里多了一把短刀，是她从赵明光房里翻出来的，说防身用。
主宅正厅的门敞开着，里面的灯光
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