姜大柱用爪子拨开食盒的盖子。
里面是几大块生肉——新鲜的、还带着血丝的兽肉。肉的品质不错，应该是某种灵兽的肉，散发着淡淡的灵气。
他低头闻了闻。
是鹿肉。
以前在神龙山上，他打过野鹿，知道鹿肉的味道。但这不是普通的野鹿——是灵气复苏之后变异了的灵鹿，肉质中蕴含着丰富的灵力。
姜大柱低下头，开始吃肉。
他吃得很自然，很放松，像是一头普通的狼在享用它的晚餐。他咀嚼着肉块，发出满足的咕噜声，尾巴甚至轻轻摇了摇。
他没有看桂香一眼。
甚至连余光都没有往她那边扫。
他表现得就像桂香是一根木桩、一块石头、一件没有任何意义的摆设。
但他在吃肉的间隙，用耳朵捕捉着桂香的每一个细微动静。
她的呼吸。
她的心跳。
她衣服的摩擦声。
她脚趾在鞋子里微微蜷缩的声音——那是人在长时间站立后，下意识的小动作。
桂香还活着。
她的身体还在运作。
她的意识——不管被压制得多深——还在。
姜大柱吃完最后一块肉，抬起头，舔了舔嘴唇上的血渍。他用爪子将食盒盖上，然后推到桂香脚边。
桂香弯腰，捡起食盒，微微躬身，转身离开。
她的步伐很稳，很规律，和来时一模一样。
姜大柱目送她的背影消失在走廊尽头，然后转身走回木屋，重新卧在木床上。
他的心脏在胸腔里咚咚直跳，但他的表情——狼的表情——没有任何变化。
他闭上眼睛，继续调息。
大约过了一刻钟，院门外又传来脚步声。
这一次，脚步声更轻，更细碎，像是女人的小碎步。
“笃笃笃。”
又是三声敲门声。
姜大柱站起身，走到院门口，推开门。
门外站着另一个人。
一个穿着白色长裙的女人，长发梳成发髻，圆润的脸庞带着婴儿肥，大眼睛，长睫毛，嘴唇微微抿着。
巧芝。
她的手里没有食盒。
她微微躬身，用空洞的眼神看着姜大柱，开口说话。
声音很轻，很平，没有任何感情色彩。
“女皇要见你。”
…。。