通过徐四的回忆，我们知道：现在的皇帝，以前只是一个生母早逝，无权无势的七皇子。他起初并没有卷入夺嫡之争中，是斗争白热化之后，眼看着老皇帝日渐疯狂，火就要烧到自己头上，才跟岳父（徐家老侯爷）商量加入战局去角逐太子之位。
所以，这个皇帝既不是从小作为重点培养对象（比如太子），自幼浸淫帝王之术教育；又不是由于母妃家族势力庞大，早就存了夺嫡之志，从小就做好帝王准备的。
因此，皇帝的帝王之术虽然有生于帝王之家的天然优势，但是缺乏从小浸淫的娴熟。这从他处理几方势力的平衡上可以看出端倪：
首先是对扶他上位、但是又野心勃勃的太后，他的防备战相当。
既阻止了太后把娘家侄女送进他的**，又阻止了太后那个娘家大侄女联姻皇后的娘家徐家，即使指婚给唐家，也不是长房长媳，而只是唐家三少爷。还有太后的另外一个娘家侄女，嫁给梁家，也“巧合”的是三少爷。基本上完全阻断了杨家通过联姻扩张势力的路。
然后是皇后的娘家，徐家。这是他继位的最大助力，初期他必须给予足够的势力来协助自己的稳固地位。
于是，有了力排众议的征服苗疆之战。记得罗大太太跟儿子就那一仗有一段对话，那基本上代表了外人对徐四以及徐家的评价，认为徐家靠的是皇家的支持，才取得了军功来装耀门楣。
在皇帝的心里，徐家到这种程度是他希望并且需要的——有一定势力和一些他关照下的军功。这是皇帝心里恰好的“度”。
所以，西北的战事初发时，从皇帝压根没派徐四出征来看，他不想徐家的功劳簿上再加这一笔。
但是世事难料，别人实在是遏制不住了，才不得不派徐四出战。却没想到是大胜，甚至可以说是完胜。这让皇帝既喜且忧。
喜的是，此后至少十年西北无战事，对于皇帝的改革大计来说，边境的安宁太合适了。
忧的是，徐家的功劳比皇帝自己心里的标杆多了那么一大点，得怎么遏制才好。
这时候就很微妙，皇帝奖励吧，怕徐家恃功而傲，势力无法控制；不奖励吧，又无法对天下交待。
偏偏徐家知趣，请辞了封爵。本来到此，应该是皆大欢喜了，不过好玩的是，偏偏皇帝又觉得徐家忒知趣了，心里还是不踏实。事态就更加微妙起来。
偏偏这之后不久，出了区家毒害五皇子的事情。
皇帝在平衡三方势力中，最大的败笔就出
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