老家位于桂春县裕民乡北塔村，家里除了体弱多病的父母，还有一个姐姐，一个兄弟和两个妹妹，姐姐尚未出嫁，兄弟正在读初中，两个妹妹都是小学生，因为当地自然条件差，家里缺乏劳动力，即使分田到户，他家的日子仍然过得比较艰难。
方翰民从小就很懂事，在桂春二中读书期间，不仅学习成绩好，而且在校表现优异，如果顺利参加高考，金榜题名是铁板钉钉的事。
但是，在高二学期的寒假期间，桂春县为了兴修水利，要在丘陵地带修建一座水库，县里把水库工程的土石方任务分配到各乡镇，最终分摊到每个村的村民头上。
方翰民家有七口人，加上他奶奶，一共八个人的任务，放在全村也是数一数二。他父亲体质虚弱，根本干不了水库工地的重活，八口人在水库工地的土石方任务，只能落在方翰民的母亲和他姐姐肩上。
各家出劳务的人员名单已经报到村里，村民们准备第三天出发去水库工地，当天下午，方翰民正好放寒假回到家里，当他知道母亲和姐姐要代表全家去水库工地完成土石方任务时，他立即阻止道：“我妈和我姐能去那种地方，干那样的重活吗？”
全家人面面相觑，“任务是按人头分摊的，我们家不去人不行啊！”
“我放假了，有我在家，我就绝不会让我妈和我姐去干那么艰苦繁重的活！”方翰民斩钉截铁地说。
“翰民，你下学期就要高考了，假期你应该在家复习功课，哪能让你去工地干活呀！”
“其他事我听你们的，这件事必须我做主，复习功课我自有安排，工地上又不是白天黑夜二十四小时连轴转，我会利用休息时间复习功课，不用你们操心。”......