离了龙虎山，一路上无非是夜宿晓行，饥餐渴饮的行情，非止一日的工夫，这一日，天交午时，楚平与水伶玉，二人携手踏入宁州府天露县地界。
才刚刚踏进天露县的城门楼子，便远远地瞧见离城门的不远处，在一处空旷的地面上，早早地搭起了一座擂台来，擂台的四周，被前来这里观瞧热闹的人们，给围了个水泄不通，大家伙，伸头探脚的，争相向前拥挤个不停。
有热闹可以瞧看，水伶玉自然是不肯轻易放过的，瞧了楚平一眼，微微一笑道：“楚平哥，你看，前面多热闹哇！不如，咱也一起跟过去瞧瞧去罢？”
不致于扫了水伶玉的兴，楚平心中纵使有些不情愿，却也只好勉强答应道：“那好罢！”
挤到人前来，细细一瞧，见擂台宛若戏台一般，约摸三丈见方，四周竖有二尺来高，汉白雕的围护栏杆，栏杆上套有彩绸缎子，红绿蓝样样皆有，倒是显得十分地耀眼≮擂台的最当中，挂有一块横匾，匾额上龙飞凤舞地题有“以武会友”四个烫金大字，笔劲雄浑有力，入木三分，令人好生叹服。擂台靠后，排着两张八仙桌子，桌子后面摆有七八来张的椅子，有几位像鸟样的人物端坐在前，交头接耳，相谈甚欢±子上面，铺有一张大红色的软丝绸子，上头摆有瓜果茶碟等什物，最引人注目的，当属摆放桌子中央的一个大瓷盘子，里面放满大大小小的银锭不等，粗略看来，少说也有千八百两的样子≮擂台的后面，摆有四排兵器架子，上面插挂着十八般兵刃，长短家伙什儿，那是一件不落，样样俱全〃下瞧看热闹的人，纷纷议论不止。
其中一位胡须皆已斑白，形容枯瘦，佝偻驼背的老者，连连摇了摇头，以他苍老的声音叹息道：“咳！咱活了这老大不小的年纪，也从来没有见到过，会像他马家这样子摆搭擂台的，摆明了是教不知情的人前来送死，好彰显他乾通武馆的威风嘛！”
“可不是咋的！”一位年纪较轻者附和道：“这姓马的，为了在人前显摆他自家的本领高强，手段高超，竟不惜摆局伤人性命，真是太残忍了！”
闻听二人讲出这番话语来，楚平心中顿觉一阵惊颤，暗思道：“奇怪？既然事先言明，是以武会友的，又何苦非要伤人性命不可的？莫非这其中，另有隐情不成？”
不多时，只闻听擂台之上，传来一声锣响，台下顿时变得鸦雀无声，纷纷翘首观瞧台上的动静』见坐在正中央的那位，站起身走到台前来，但见他生得身长一丈开外，膀阔腰圆，虎背熊腰，面上甚是凶恶。
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