文怡深呼吸一口气，平静地应道：“我知道了，这就来。”站起身，再转头去看冬葵一眼，压低了声音道：“我知道你的意思了，会小心的，你……”顿了顿，“我们走吧！”冬葵屈膝一礼，跟在文怡身后出了门。
一路上，文怡坐在马车中，看着斜对面的冬葵，心里百感交集。
四年前她在平阴县城遇上官府发卖犯官家眷奴仆，便挑了几房家人。当时她为了避免这些人跟旧主纠缠不清，便有意挑选在原主家中不受重用的三四等男女仆妇。买进来的三房家人，包括林家、何家与许家三户，除了林家有父子二人外，基本都是女子。当中成为自己丫环的，就是紫苏和冬葵两个，而其中，她又对紫苏更喜爱些。紫苏性子天真直率，做事常出纰漏，却是个没什么心计的，不怕她会算计些什么；而冬葵要沉稳许多，偏又极有眼色，有时为了打探她这个主人的心思，常会利用旁人做挡箭牌。因此她虽知道冬葵样样比紫苏出色，却始终对其抱有一分戒心，只是几年下来，不知不觉间便倚重起对方来。方才听了冬葵一番劝说，她才恍然发觉，对方不是不忠心于她，只不过是性情不同，方法不同罢了。
她心下猜想，冬葵劝她这番话，前面那几句劝她早定亲事的，多半是烟雾，最后那一句才是重点。她如今对柳东行怀有情意，又不能常见，心里本就不好受了。前些天刚经历了大难，她正想跟他见个面，说几句心里话，也许，还能暗示几句心中的不安？
这些事在平时，算不了什么，只掩饰得当，未必会有人多加指摘。然而眼下庄上流言四起，长房眼看着就有一个女儿陷入名节危机，而她却在几天前得罪了三姑母——柳东行婚事的决定人——当中若有个差迟，她与柳东行婚事不成事小，她的名节与六房的声誉却要大大受损了！这在顾家可是要出人命的！
文怡长长地吁了口气，心下却越发茫然起来。在这种时候，她该何去何从？
马车不久便到达了长房宣乐堂的大宅。大门前的空地已经被清扫完毕，门板也重新上过漆，散发着浓郁的红漆气味，报信不成带伤逃回的仆人留下的血迹已经消失不见，只有门礅上的几个小缺口还能依稀看出这里曾经遭过匪徒的侵袭。
文怡坐车从侧门进宅，到了二门前下车，便有管事娘子迎了上来。她努力摆出一副平静端正的模样，说明了来意，只道是奉了祖母之命前来跑腿的。那管事娘子却说：“柳大公子如今在七少爷院里呢！只怕不得空儿。”
文怡有些意外，又道：“若是眼下不得空，你去
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