须知古代对确立继承人有着十分明确的规定，即“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。在一个大家族中，正妻的儿子叫“嫡子”，身份最为尊贵。除了正妻以外的其它妻妾的儿子叫“庶子”，身份次之。只有嫡子才有资格继承财产和世袭爵位，即使庶子比嫡子早出生也没有僭越或者窥伺的权利。除非嫡子死了，才轮得到庶子继承。所以才叫“以贵不以长”。而如果嫡子有好几个，那就由嫡子中老大继承家族的财产和爵位。即使老大是个白痴，只要活着就享有优先继承权。这便是“以长不以贤”。
当然规矩是死的人是活的。但凡有点家产地位的家族常会碰上嫡庶长幼之争的问题。倘若涉及政治遗产，那更是会引来诸多利益团体从旁推波助澜，明争暗斗。冀州的袁绍，荆州的刘表，都是近在眼前的前车之鉴。试想有血缘关系的亲子之间尚且还会斗个你死我活。养子的选择范围更广。考核标准更不明确。一旦蔡吉选择的养子不能服众，极有可能会就此撕裂齐国的文武班底。
所以杨修的话音刚落，荀彧便跟着点头附和道，“德祖言之有理。立嗣之事关乎社稷安危，稍有不慎便会重蹈袁、刘覆辙。无怪乎，齐主不惜以身犯险也要诞下嫡子。”
荀彧这话一半是在分析齐营动向，一半却是在故意说给曹操听。原来曹操近些年迟迟不肯立长子的曹昂为世子，反倒是对妾侍环夫人所出的冲公子宠爱有加。虽说曹冲眼下才1o岁又是庶出。可依曹操的身板儿再活个十几二十年完全没有问题。试想十年之后，一个2o岁风华正茂的受宠庶子，一个37岁手握兵权却始终没被立为世子的长子。简直就如当年袁谭、袁尚兄弟的翻版。饶是荀彧对曹昂再有不满也不会坐视夺嫡之祸在魏国上演。所以只要有机会荀彧总会旁敲侧击着劝曹操尽早立嗣。
曹操当然明白荀彧的心思，也清楚违反长幼有序的会带来怎样的风险。可当年曹昂放天子南下的举措始终就像根刺一般哽在曹操的心头。此外曹操自诩身子骨结实，有足够的时间可以再培养一个合适的继承人。所以他还想多考察考察他的儿子们，看看能否从中挑选出一个符合他心意的继承人。
想到这儿，曹操故意干咳一声打断荀彧的说辞，进而兀自总结道，“诸君言之有理，蔡安贞子嗣单薄。致使齐国根基不稳，人心浮动，实乃天赐我魏良机。然则惜哉！此前冀州诸强起事过于仓促，未能在蔡安贞产女前成燎原之势。惜哉，惜哉！”
曹操一连说了三声“惜哉”，足见其对冀州走私网被毁一事有多耿耿于
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