蔡吉在自家内帐接待了前来“叙旧”的刘备。莫看外面冷风刺骨，帐篷里头却是温暖如春，满室飘香。刘备脱了厚重的裘皮大袄与蔡吉相对而坐，面前食案上摆放的甜酒与糕点，令他不由自主地联想起了六年前在许都杨府同蔡吉小酌对饮的情景。那时节刘备刚被吕布夺了沛城，走投无路之下只得赶赴许都投奔曹操。哪曾想才不过短短六年的时间，刘备已然在荆南打下偌大片基业，并且反将曹操逼入了绝境。当然刘备取得的这点成就与对面的蔡吉比起来可就小巫见大巫也。要知道眼前这位女诸侯不仅诛杀了前“恩主”袁绍，还将袁氏半片江山尽数收入囊中，摇身一变称为了坐拥青、徐、冀、幽四州的大诸侯。其手段之狠辣让刘备都自叹不如。
然则这会儿还未等刘备开口，倒是蔡吉先提起了陈年旧事，“孤与左将军上次对饮还是在许都杨太尉府上，未曾想六年过后竟是物是人非。”
“昔年若非齐侯指点迷津，助孤南渡扬州，孤难有今日之基业。”说到这儿刘备端起面前的酒樽向蔡吉敬道，“孤在此先敬齐侯一杯。”
“左将军谬赞也。孤当年不过是互惠互利。”蔡吉举杯谦逊道。
“那便敬互惠互利。”刘备言罢，仰将杯中酒水豪饮而尽。
“敬互惠互利。”蔡吉亦不动声色地举杯饮尽。
随着两杯水酒下肚，现场的气氛顿时缓和了不少。就见刘备一抹嘴角酒水，直接同蔡吉开门见山道，“不瞒齐侯，孤今日造访乃是想向齐侯讨教一二。”
“讨教不敢当。”蔡吉搁下手中酒盏，调整了坐姿正色道，“左将军有话请讲。”
“那孤便不客气也。”刘备说着微微探身向蔡吉询问道，“天子即将驾临襄阳，若曹操脱困违约，当如何是好？”
蔡吉听罢此言。心知刘备是怕先前订立的“云梦泽之约”不能兑现。须知眼下四家之间的关系恰应了那句俗语“麻杆打狼，两头害怕”。就是说这个麻杆这武器其实并不厉害,拿它打狼的人害怕对狼不起什么作用,而狼看到人拿杆子打它也会害怕。正如蔡、曹、孙、刘四家眼看着好似已然达成协议，只待天子驾临襄阳便可开启分封大典。可实际上刘备却在担心纵虎归山后，曹家父子拒不承认“云梦泽之约”。毕竟到目前为止曹昂还没有正式对刘备提出的条件作出回应。至于曹昂亦是害怕自己一旦满足了蔡、孙、刘三家提出的条件。对方会突然翻脸不认人进而加害曹操。
既然当阳之围这根“麻杆”已渐渐失去了威慑力，那自然就需要
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