恰如曹操所言，现下当阳城内最合适的谈判人选，莫过于眼前的刘晔与杨修。他二人一个是宗室子弟，一个是前任太尉杨彪之子，论出身，论才貌，都是上等的才俊。可是对于刘晔、杨修而言，曹操派下的这桩任务却是个相当棘手的苦差。且不论弱小的一方谈城下之盟本就充满了屈辱与无奈，光是从曹操一贯的脾性以及他此刻的态度，刘晔和杨修就能判断出曹操只是想用天子做诱饵同刘备讨价还价拖延时间而已。
既不能给予刘备实质性的承诺，又要最大限度地拖延刘备攻城的进度，这就需要谈判者同时拥有随机应变的智慧与忍辱负重的城府。不过刘晔和杨修都认为自己的才华足以应付这项艰巨的挑战，加之事关城内众人的生死存亡，他二人二话不说便齐声应下了曹操的派遣。
两日后，刘晔与杨修一起乘坐刘备派来的小船渡过漫漫洪泽来到了对岸的大营。可这会儿在辕门前迎接他二人的既非诸葛亮、徐庶等刘营文臣，也不见关羽、陈到等宿将的身影。就见一名服色低下的校官带着一队鲜衣亮甲的武士，以极其傲慢的态度朝刘晔与杨修拱了拱手道，“尔等可是曹营使节？”
对于刘备安排下的下马威，刘晔和杨修自是早有准备。就见他二人以不卑不亢的姿态回应道，“正是。”
那校官用轻蔑的目光上下打量了一番刘晔与杨修，随即朝地上啐了口唾沫，冷哼道，“喈，随吾来！”
若换在从前刘晔和杨修岂会容此等武夫在自己面前造次。可值此势比人强的非常时节。饶是刘、杨二人出身再高，这会儿也只得摆出一副充耳不闻的架势，跟在那校官的后头迈步走进了刘备军的大营。
一路上就见整个营地被布置得井然有序，沿途的兵卒个个衣衫规整士气饱满，就连杆头飘扬的猎猎战旗都透着一股子彪悍气息。面对此等架势刘晔与杨修不约而同地对视了一眼，这一刻双方都从对方的眼中瞧出了惊讶与忧虑。要知道刘备围城的数万大军中有很大一部分兵马来自南郡本地的豪强部曲与刘表的旧部。这其中的一些人甚至在一两个月前还打着曹军的旗号。能在短短旬月间将如此多的兵马收为己用，刘备的这份魅力。这份手腕实在是令人不得不感叹其无愧于枭雄之名。哪怕退一万步而言。眼前的兵马仅是刘备故意展示给曹营使者看的精锐，那至少也证明刘备本身治军有方，曹军之前的种种失利输得并不算冤。
就这样怀揣着对刘备的敬畏之情。刘晔与杨修走进了位于中军的帅帐。可令他二人深感惊讶的是，对面本该坐着刘备的主
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