忽然长袖一甩恭恭敬敬地向蔡吉拱手一揖道。＂嘉在此斗胆问一句，主上还有心保汉否？＂
是的，曹操会否篡汉固然是惊动天下的大事，但对郭嘉等蔡氏家臣来说蔡吉眼下的立场，才是攸关性命的重点。历来政治上左右都不得罪的结果就是左右都得罪。特别是在现在这种剑拔弩张的时刻，不站队就是与所有势力敌对，比站错队还麻烦。所以郭嘉等人必须知道蔡吉的确切立场，如此这般方能根据局势和自身实力制定谋略。
然而蔡吉并没有直接回答郭嘉的问题，反倒是自顾自地说起了故事，＂孤曾听西域僧人言，西域有一艘船，名唤特修斯号。航行于汪洋之上，每有木板腐朽，便以新板换之。如此修修补补数百年，终有一日船上木板皆已更换。试问此船是特修斯号？还是另一条新船？＂
特修斯号是非常古老的一个思想试验。源自希腊作家普卢塔克的作品。后世的哲学家们常用“特修斯号”来探求事物的本质属性，特别是一个物体是否仅为其各部件之和。事实上从商界到人体学，各个领域都会出现这样的问题。例如，若企业高层已合并或更换，这家企业还应继承原企业名吗？若新陈代谢让新的细胞替换了旧的细胞。新的血液替换了旧的血液，这个人还是原来那个人吗？
身处乱世的郭嘉自然是从＂特修斯号＂的问题联想到了王朝的更替。但见他沉默了片刻，将问题推给蔡吉道，＂依主上之见。此船是否还是原来之船？＂
＂在孤看来，只要行船之人将船上大小事务一一纪录在案，令后来者知晓船从哪来，船上发生过何事，那此船依旧是特修斯号。＂蔡吉说到这里，眼见身旁的郭嘉眼中露出了惊讶之情。但蔡吉并没有因此停下来，而是扬起声线朗声说道，＂中国便是此等大船，驶于汪洋之上。日积月累间船板已然腐朽，须更换新板方能继续行驶。此前商换过船板，周换过船板，秦换过船板，汉也换过船板。奉孝先生问孤是否有心保汉。孤只能说在换完腐朽船板前，孤不会轻易弃汉。＂
郭嘉望着身旁的女子，觉得既陌生又熟悉。陌生的是蔡吉袒露的心声。熟悉的是那双坚毅的双眸。郭嘉记得自己曾对贾诩说过＂愿在有生之年助蔡吉辅佐汉室一统天下。＂现在看来他和贾诩或许都小瞧了蔡吉。
腐朽的船板即是指败坏天下的世家大族，也是指软弱无能的汉室。蔡吉既然决意为中华这艘大船更换船板，那就意味眼前的女子所追求的不是一家一业，不是一朝一国，而是华夏的万世基业。
第一次郭嘉在蔡吉面前有
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