营州治所柳州历来为辽东重镇，是辽东进出中原之咽喉要道，更是中原王朝统治、掌控辽东之战略重地。五胡十六国之时，“三燕”之国都便定于此，号曰“龙城”。
自古由中原进出辽东最重要的陆路有三条，“傍海道”途径山海关距离最近，曹操东征乌桓、太宗皇帝东征高句丽都曾走此道，然而辽泽浩瀚广袤、沼泽遍布，每逢雨季辽水泛滥之下一片泽国、极其难行。
另外两条“营州道”与“卢龙道”皆经由营州。
……
周道务自幼出入宫禁、被太宗皇帝抚养，成年之后尚临川公主，官拜右骁卫将军、出任营州，由司马直至都督，坐镇营州多年。
执掌如此重要之战略重镇，一边是中原腹地，一边是关外胡族，大权在握的同时紧扼胡汉贸易，自是日进斗金、豪富非常，在这一片天高皇帝远的地方威望甚重，俨然“土皇帝”一般。
甚至周道务依托于太宗皇帝之宠爱已然成为大唐官场之上一颗前程无限、冉冉升起的政治新星，未来封疆一方乃至于入主朝堂都未必不可能。
然而一切都在东征结束的那一刻戛然而止。
因缺乏对于麾下军队的足够掌控力以及有失于面对艰苦环境的顽强意志，数万高句丽战俘被冻死在辽东的冰天雪地之中，导致大唐背负了“杀俘”之恶名，遭受国内外有识之士极力谴责。
“杀俘”这种事遭受唾弃却屡禁不绝，所以私底下干一些无关紧要却绝对不能做在明面上，尤其是对于大唐这样自诩“天朝上国”“礼仪之邦”的国家来说，算是巨大丑闻，直接影响君王名誉。
而太宗皇帝之所以倾举国之力东征，其用意明明白白——就是要开创千古未有之功绩，成为英明神武之君王，去洗刷“玄武门之变”带来的骂名。
结果耗费无数国力绸缪的东征几乎铩羽而归，又在最终时刻被排除在东征主力之外的苏定方一顿狂轰乱炸攻陷平穰城、覆灭高句丽……虽然战果可喜，但事实上已经算是太宗皇帝的运筹失败。
然后又发生了“杀俘”事件，导致朝野上下、中外各国爆发严重质疑……
犯下大错的周道务没有被押赴长安明正典刑，已经算是太宗皇帝顾念旧情，但政治生涯几乎断绝。
等到太宗皇帝驾崩，房俊一跃成为执掌大权的重臣，周道务更是前途无光。即便借着陛下与房俊之间的龌蹉运作得当官复原职，但周道务再无半分当年的踌躇满志，只想着躲在营州天高皇帝远，安安稳稳的
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