*****
泰西封城。
王宫之内，苏定方与杨胄两人站在墙壁上悬挂的巨大舆图之前，后者正用一根画笔从碎叶城沿着薛仁贵的行军途径一直勾勒至摩苏尔城，而后退后一步放下画笔，看着这一条路途遥远穿越沙漠、大河、高原、雪山……一直抵达摩苏尔城的路线。
摇头嗟叹道：“我总说海上行船太过辛苦，水波颠簸风高浪急，数月不见陆地脚下无根，着实遭罪……但是看了薛将军走的这条路，才知道什么是真正的艰难险阻。”
苏定方点点头，道：“确实辛苦，不过想要建功立业、名标青史，自然要劳其筋骨、空乏其身、增益其所不能！所幸，再多的辛苦到头来已有回报。”
军人保家卫国、开疆拓土，他上战场的那一刻就已抱定必死之心，只要死得其所、死的有价值，死并不可怕。
更何况仅只是辛苦而已？
水陆大军间隔十万里，却一并攻入两河流域、扬威域外，倘若能够迫使大食签署契约，再多辛苦都是值得的。
接下来，两人就泰西封城之防御展开交流、交换意见。
时至今日，泰西封城依旧没有城墙，这就给城池防御带来极大困难。毕竟这里是大食的腹心之地，一旦集结优势兵力倾巢而来，以唐军目前之兵力防守起来自是捉襟见肘、顾此失彼。
即便守得住，他必要付出惨痛代价。
“希望大食人能够保存实力留着对付西边的拜占庭……”
杨胄叹息一声。
虽然这是极大之可能，但任何事都有万一，必须做好完全之准备……
两人正自商议，外间有校尉快步而来。
“启禀都督，朝廷的使团到了！”
“主使者何人？”
“礼部尚书。”
“许敬宗？！”
苏定方与杨胄互视一眼，颇感意外。
……
泰西封城的码头处，许敬宗一行从船上踏足实地，数月航行早已使得身体习惯于海上风浪颠簸，陡然踩在稳稳当当的地面，数人脚下一软差点跌倒。
许敬宗看着同行的副使尚书右仆射裴怀节以及中书侍郎任雅相，苦笑道：“到底是上了年岁，不服老不行了，这一趟远海航行差点要了老命！”
任雅相笑着道：“尚书何出此言？您也算是年富力强，既有资历又有能力，此番再完成这样一桩大事，回京之后怕是就要更进一步了。”
…。。