背着简单的行囊和书籍，看上去与普通游学书生别无二致。
……
魏州城外的一个小山村，土坯墙围着的农院里，中年汉子王二虎正拿着锄头翻地，院外突然传来一个温和的声音。
“在下肖怀真，乃是游学士子，路过贵地，可否讨要一口水喝？”
王二虎愣了愣，放下锄头回头。
院外站着个书生，长袍虽旧却整洁，面容清秀，眼神诚恳，不像是坏人。
他连忙应道：“稍等！”
转身进屋，没多久便领着个五六岁的小男孩出来，男孩手里端着个粗瓷碗，碗里盛着井水。
“多谢小郎君。”
肖怀真接过碗，一饮而尽，擦了擦嘴角笑道。
“痛快！在下从魏州而来，要去沧州游学，多谢农家收留。”
“你是外乡人？”
王二虎打量着他，突然笑道。
“看你这斯文模样，倒和以前村里的老先生像，他以前也总穿着长袍，还教过村里孩子认字呢，可惜两年前走了。”
“哦？此地竟有过先生授课？”
肖怀真眼睛一亮，顺势说道。
“说来也巧，在下便是奉陛下旨意，来河北道游学授课的，专门教村里孩子识字。”
“陛下？”
王二虎瞬间瞪圆了眼睛，手里的锄头都差点掉在地上。
“你说的是大唐皇帝陛下？”
“正是。”
肖怀真从怀中掏出一张盖着官印的路帖，递了过去。
王二虎却讪讪摆手。
“俺不识字，你等着，俺去找里正来！”
说着，扔下锄头就往村头跑，只留下肖怀真和小男孩在院里。
“你真的是来教读书的？”
小男孩仰着脑袋，露出缺了颗门牙的笑容。
肖怀真蹲下身，揉了揉他的头。
“是啊，你愿意学吗？”
“阿耶说，读书能当官，当官能吃饱饭，那俺愿意学！”
小男孩用力点头，眼里满是向往。
肖怀真失笑。
他去年科举落榜，若不是应征游学士子，每月能领五贯月俸，恐怕早就饿死在长安城了。
读书未必都能当官，却能让人明事理。
能让这些黔首不再愚昧。
没多久，王二虎就领着里正赶了回来。
里正接过路帖，
…。。