惊蛰。
入夜。
江阴城头角旗猎猎作响，惊起栖在谯楼飞檐的寒鸦。
戍楼燃着火把，巡夜的兵丁们腰携雁翎刀鞘，映照出铁甲寒芒。
城内，
更夫敲响梆子，家家户户升起灯火，炊烟袅袅，炭火的哔剥声，瓦舍间飘荡着蒸腾的炙鹅香气。
夜市酒旗招展，街边的摊贩们吆喝着热食。
刚刚经过县试放榜，此刻整个江阴县城依旧沉浸在热闹的喜庆中。
暮色浸染青石巷，薛国公府邸大门内外、廊道，悬挂起了七十二盏青玉雁鱼灯次第亮起，衔着烛火的鎏金鱼吻在穿堂风中轻颤。
府内主厅，主桌早已经摆上了琳琅银箸，准备庆贺薛府内的新晋童生。
“江公子，霜天冷，先饮盏温酒，暖暖身子！”
薛大小姐一袭月白襦裙，袖中素手端着鎏金酒盏，盏中琥珀光泛起涟漪。
薛富、薛贵俩兄弟坐在两旁。
江行舟步入厅内，环顾一眼，在主客座入座。
今夜是薛国公府的家宴，仅有他一个外人。
香炉吐出的青烟忽地凝滞。
“谢大小姐！”
江行舟入席，抬眼正见薛玲绮淡笑，鬓边累丝金凤钗坠着的灵珠，眉间酿成墨色，腰玉带束出鹅黄颈般的婀娜曲线。
最近小半年他在琅嬛阁忙着准备县试，见薛大小姐的机会不多。
自她去岁及笄宴之后，少了初见时候的垂髫少女的稚气，主持薛国公府，更是成熟许多。
“对了，二弟、三弟，你们考的如何？春桃回来的匆忙，忘了看你们放榜。”
薛玲绮随口问道。
“春桃真是，只惦记着江兄...一点也没将咱们两小爷放在心上！”
薛富摸了摸鼻子，无奈道，“我们二人都考中了...乙等第六、丙等第三！”
“那你们可要放弃这次童生试，来年再考？过两三年，说不定你们能考中童生案首！”
薛玲旖笑问道。
“罢了罢了！
江阴县的童生案首，争夺的太激烈了。
韩玉圭、曹安这等，少年成名的天才蒙生，都考不中案首...我就算再苦学十年，想考中童生案首，也是毫无希望！”
薛富一听，吓得连忙摆手。
原本只是想试一试县试的水有多深，可亲眼见识县试竞争的残酷，他已经毫无信心
…。。