比顾知勉更胜一筹，又有薛府这尊大靠山！...不过，他终究非薛家嫡系。他岂能跟我麒麟儿一争高下？！
薛国公府若是强行送此子入局，本官便教他知道，何为‘折桂易，养蛟难'！”
李墨的声音陡然冷了下来，
“剩余，陆府陆鸣！曹府曹安！
唯有此二人才华横溢，家世显赫，能跟我家三郎李云霄，一争长短！
陆家小子最是麻烦。
当年其父陆羽明，便是靠着一手折桂术，把本应属于寒门张砚的童生案首，硬生生夺去。
本公担心他又重施故技！
不过，蔡公担任今岁主考官，只要略施手段。你我合力压制陆、曹二家，还是有把握的！”
李墨瞥了一眼蔡巣。
蔡巣突然剧烈咳嗽，面色涨红。
江阴陆氏的事，不该讲给他听。
“既然李公早就对策，那下官便恭敬不如从命！...愿为李公略效绵薄之力。”
蔡巣顾虑许久，终于应承下来，将歙砚文宝收入袖囊之中，随后告辞而去。
李墨待蔡巣走后，却一声冷哼，将黄绢名册清单投入火盆，火焰中浮现出重重光影。
“哼！废世卿！陛下真是一厢情愿！我等世家豪族的根基遍布朝野，岂是区区一纸政令能动摇？”
...
晨光初现。
李府屋檐镀上一层金辉，熠熠生辉。
今日，便是江阴县试。
“去县学府！”
县令李墨目光如炬，步履沉稳地踏出私邸中门。
门前早已候着一顶县太爷朱漆描金的轿子“四抬云雀舆”——轿顶鎏金铜雀，雀目镶嵌东海夜明珠，轿身刻满浮雕。
四名轿夫身着统一皂衣，腰系红带，步伐整齐有力。
轿前两名衙役手持【肃静】、【回避】两块衙牌，威风凛凛开路。
李墨摩挲着腰间鎏金银鱼袋，微微颔首，掀开轿帘从容入座，轿帘轻垂。
“起轿——！”
衙役班头一声吆喝，挥动缠着紫穗的桐木静鞭，轿帘上十六对铜雀符碰撞出肃杀清音。
一支衙役队伍，向县学府方向行进。
真正的博弈，此刻才刚刚拉开帷幕。