景熙六年七月，朝廷因兵器制造事务日益繁巨，需着单设部门专管，故而废胄案，置军器监，以总内外军器之制。
其主官为判军器监，由沈括从谅州调回京出任，下面还有军器丞、军器主簿、军器监管当公事等官员，下设东、西两大作坊及广备攻城作，在地方上负责专门零部件制造的各州里还设有相应的都作院。
东、西两大作坊基本将京城内外原本零散且互不同属的作坊给统合了起来，作为两座综合性兵工厂，一个负责生产制式武器装备，另一个负责生产军用物资。
而广备攻城作则专门负责研发和制造攻城器械以及特殊军用装备，下设十一个细分专业作坊，其中就包括火器作、火药作、猛火油作等。
而除了这些制造部门，军器监还管着两大仓库，分别是作坊物料库和皮角库，前者集中收纳铁、锡、羽、漆等各类普通生产原材料，统一调配给各作坊使用，後者则专门收储钢、皮革、筋角等用以制造弓弩、甲胄的战略物资。
沈括很清楚火器在未来灭夏之战中能发挥的巨大作用，因此在反覆校验，确认新式火器皆可用之後，便组织了一场火器试射操演。
陆北顾为了给军器监争取预算，把有空的两府相公们都拉了过来一同赴城外试炮场观演。
试炮场设於南薰门外八里处，原是禁军操演弓马的旧校场，被军器监徵用了。
因为要保密，所以四面都筑起了丈余高的厚土墙以隔绝窥探，只留一道铁皮包裹的木门供人出入。
门内则是一片南北纵长的开阔地，北端立着数堵厚度不等的夯土墙，墙後堆着沙袋，南端则是很高的观台。
军器监丞沈括已带着军器丞胡拱、军器主簿王文质、军器监管当公事陈珪等人在入口处候着，见到两府相公们连忙行礼。
相比於从前，沈括经历谅州这两年後明显是晒黑了不少。
甫一进入试炮场，场内的景象顿时让诸公不约而同地放慢了脚步。
棚前整整齐齐列着六尊铜铸火炮，炮身长约五尺，通体呈暗黄色，炮耳卡在木质炮架上，炮口微微仰起。
旁边则架着铁铸火炮。
除此之外还摆着铁铸火铳，铳身较炮身短了很多，口径也不过寸余，铳管尾端嵌在铁质支架上。
火炮与火铳之间有几排木架，陈列着各类弹药......石弹、铁弹，以及用油纸包裹的药包。
陆北顾把沈括拉到一旁：「没有其他火药在这里吧？」
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