腊月二十七。
开封城已全然沉浸在一片准备过年的喜庆之中，夜晚御街两侧的店铺门前挂起了成排的红灯笼，将整条街映得如同一条流淌的灯河，樊楼更是灯火辉煌，三层楼每一层的檐角都挂满了彩灯，远远望去像一座燃烧的灯山，大相国寺前的夜市人声鼎沸，卖爆竹的、卖糖人的、卖面具的，吆喝声此起彼伏，好不热闹。
都亭驿中却是一片寂静。
各国使团虽也得了鸿胪寺送来的年礼，有腊肉、果品、彩缎、香药，甚至还有每人一坛御酒坊新酿的屠苏酒，但使臣们大多无心享用。
因为很快便到元旦大宴了，那将是他们此番出使最关键的一日。
都亭北驿。
辽国正使萧辇独坐室中，面前案上摊着一份尚未封缄的密报，内容涉及此番在开封所见宋军虚实、高丽恢复朝贡之事的进展等事务。
萧辇提起笔，对着一本充作「密码本」的书籍翻看，然後在密报末尾添了一行字。
「宋於高丽使团座次，优渥异常，仅亚於我朝与夏、大理。高丽使臣郑文、金悌皆王徽亲信，此番来朝，除称臣纳贡外，尚递谢罪书......盖因宋正使贾黯在高丽遇刺之事，高丽未能缉获真凶也。宋廷收书而不答，观此情形，宋於高丽之事，尚有筹谋，不可不察。」
搁下笔，他将密报从头至尾读了一遍，确认无误後折好，以火漆封缄，唤来心腹亲随，命其明日一早便启程北归。
这种密报虽然是明文书写，但文字本身没有意义，充作「密码本」的书籍亦是一次性的，不会多次使用，所以即便被截获了，也不会有什麽损失。
亲随退出後，萧辇起身走到窗前。
窗外雪花纷扬，都亭北驿的庭院里种的老松被积雪压弯了枝丫，松针在风中簌簌抖动，抖落一片细密的雪雾。
萧傅推门进来时，带进一阵寒气，他解下貂裘大氅，抖了抖上面的雪沫，在萧辇对面坐下。
「大宴的仪注看过了？」萧傅开门见山。
「看过了。」
萧傅冷哼一声：「宋人这是做给你我看的。」
「自然。」萧辇端起案上的茶盏抿了一口，「但高丽之事已成定局，你我在此如何恼怒也无用，眼下最要紧的，是国内。」
萧傅沉默了一息，旋即道：「耶律重元那边，有消息了。」
「什麽消息？」
「他在阴山以北大会诸部之後，遣使去了长白山。」萧傅压低声
…。。