“而言官指责他人过失看似激烈攻讦，驱逐他人职位看似倾轧陷害，天下之人却能信任言官，无非是言官自身无所贪图罢了。但如今包中丞接连驱逐了两位三司使，对於陛下有意将其任命为三司使之事却欣然接受...一旦包中丞坐上了三司使之位，这将使将来奸佞之人有借口可乘，迷惑扰乱君王的视听，也使今後的言官不被信任，无法自明清白。这样，圣朝任用谏官的功业，将因包中丞此举而彻底毁坏啊！”“圣人教诲，有所不取叫做“廉”，有所不为叫做“耻”。假使包中丞此时能够有所不取、有所不为，便可以倡导天下廉耻的风节。而包中丞若是欲取不该取的位置，做了不该做的事，岂止是自轻其身？更会诱导後来的言官通过倾轧他人来希图侥幸，相沿成风，这种祸患，绝不是小事，还望陛下三思！”吴中复话音落下，殿内静得能听见官员们压抑的呼吸声。
许多中後排的官员更是屏息凝神，不敢发出丝毫声响，生怕在这微妙关头引火烧身。
谁都清楚，吴中复这番言论，看似在论台谏制度之重要，实则句句如刀，将包拯置於了一个“因言获利”败坏言官清誉的尴尬境地，这比欧阳修的讥讽更为致命，因为这涉及到了台谏制度的根本。良久，赵祯终於缓缓开口。
“包卿之心，朕素知之，尔之刚直，朝野共睹，故弹劾之举必定出於公心，朕亦不疑。”
他话锋微顿，目光扫过最前排的富弼、宋庠、韩琦等人，最後又落回包拯身上。
“然，欧阳卿与吴卿所奏，亦是为朝廷体统、为士人名节计，三司使总领财政大计，干系重大，人选之事，朕自有考量，待朕稍後与宰执商议吧。”
这番话，看似是安抚了包拯，却全盘接受了欧阳修和吴中复的谏言，其倾向已不言自明。
包拯张了张嘴，还想再说什麽，但终是将话咽了回去，深深一揖，黯然地退回了班列。
他高大的背影此刻显得有些佝偻，那股一贯的刚猛之气，仿佛被击得粉碎。
殿内众臣神色各异，有同情者，有唏嘘者，亦有微微摇头者，皆知这位以刚直闻名的御史中丞，其执掌三司继而晋升宰执的梦想恐怕至此已彻底破灭。
而经此一役，包拯“孤臣”的金身，也出现了难以弥补的裂痕。
此时，殿内气氛刚刚稍缓，却又因新任左司谏吴奎的出列而再度微妙起来。
吴奎手持笏板道：“陛下，臣有本奏。”
赵祯目光微转，落在吴奎身上，淡淡道：“吴卿且奏来。
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