时代，如何“证实”那无形无象、充塞天地的“气”或“道”的存在及其运行法则？
这几乎是哲学思辨本身无法彻底解决的难题。
契嵩以佛家“缘起性空”的思辨锋利地刺中了要害——你张载讲“气”，如何证明它不是一种主观臆想？
“正是！”
张载喝了一口热水，手不自觉地握紧了杯子，指节微微发白，显露出他的内心并不安定。
“他言佛家讲‘万法唯识’，一切现象皆为心识所变现，缘聚则生，缘散则灭，本无自性，此乃可于禅定修证中‘亲见’之实相而我这‘气’，充塞天地，却无形无象，聚散屈伸，何以知之？何以证之？难道仅凭《周易》几句玄言，便可断定其为宇宙之本？此与道家言‘道’、言‘无’，又有何本质区别？不过皆是悬设之臆想罢了！”
张载把他的苦恼清晰无比地展露在陆北顾面前。
这苦恼不仅仅源于契嵩尖锐的质疑，更深层的是源于一种孤独的探索者面对根本性挑战时的巨大压力。
他呕心沥血，试图为儒学劈开一条直指宇宙本源的“新路”，却遭到当世最有影响力的高僧的彻底否定，而且是基于一种他认为更“空灵”的哲学体系的否定。
契嵩的“万法唯识”固然玄妙，但在张载看来，它消解了世界的实在性，而这恰恰是他“气本论”最核心的基石。
——宇宙是实在的，是物质性的气构成的！
“明教大师更言。”张载的声音带着一丝难以察觉的沮丧，“我儒门讲‘格物致知’，然于这最根本的‘气’之存在与运行，却只能诉诸玄想，无法‘格’之、无法‘致’之，岂非自相矛盾？此论若不能实证，则终为空中楼阁，根基虚浮，如何能立得住？”
张载抬眼看向陆北顾，眼中是深深的困惑。
“陆贤弟，你曾以‘矛盾’之论，助我窥见气化流行之枢机，令我豁然开朗。然今日契嵩之诘难，直指根基！这‘气’之实在，这‘太虚’之存有，这气化运行之法则，究竟究竟该如何回应？如何证实？我苦思数日，竟难以找到令他信服，亦令我自己全然满意的答案，这‘荒谬无凭’四字，实在是如重石压心，令我寝食不安！”
契嵩的质疑，很精准地剖开了张载的“气本论”在认识论和本体论上尚未完全弥合的裂隙。
如何证明那无形无象却又至实至动的“气”的存在？如何证明“太虚”非空非无，而是气的本然状态？如何证明阴阳二气的矛盾交感是万物生生
…。。