难行，当以何者为先？何以均平利害，俾官课不亏，商旅不怨？”
“盐利为国朝所倚，然井灶兴替无常，新井开凿耗糜，旧井卤淡渐废。或言当汰弱存强，聚灶于膏腴之地，省转运之费；或言当广置井灶，散利于民，固税赋之本。二者孰宜？试陈利害。”
五道时务策，从茶户生计、漕运优先、盐井聚散、蜀锦产销到军制积弊，他皆以务实可行之策一一应对，字里行间，既有对民生疾苦的体察，亦有对国朝大政的洞见。
可以说，虽身处逼仄考棚，但他胸中丘壑却已随笔墨铺陈于方寸之间。
当收卷的铜锣声响起，他平静地将一迭答卷整理好，摆在了条桌上，看着书吏收走。
这段时间的焚膏继晷，寒窗苦读，已然尽付这考卷之中。
此时的陆北顾，仿佛卸下了千斤重担。
而此刻考生虽然还不能离开考棚，但考后众生相已然是千姿百态.有学子瘫坐于地，面如死灰；有人兀自伏案疾书，被衙役强行抽走卷子时发出呜咽；亦有人虽面色苍白，却强撑着挺直腰背。
又是一声锣声，州试散场。
陆北顾默默整理好衣衫，随后将自己的号牌交还书吏。
步出考棚，秋风裹挟着便溺浊气扑面而来，他紧紧地捂住口鼻，彻底走出贡院以后才深呼吸了一下。
州试已毕，锋芒已露。
是龙是蛇，静待放榜之日，自有分晓。