哥嫂两口子询问弟弟为何各种手艺都会，连女人的针线活也会，弟弟回答：五谷庙的白塔大师把自己毕生所会的技能都转授给他们几个徒弟。
一位曾在外房县县城拾荒捡破烂的老汉问四树：“你识字吗？”
“识！”
拾荒老汉拿出一张大纸摊在四树面前，询问这是什么，值不值钱。铺展开后，是一张中国地图。
四树注视纸上像只大公鸡的图形。一个个标记，地名、山脉、湖泊、河流、沿海港湾、内陆盆地、丘陵、平原、岛屿，从东北到南粤，从杭州湾到青藏高原。
陌生好奇的求知让四树从当天中午一直看到深夜，又从深夜看到第二天清晨。
第一次接触中国地图的四树废寝忘食研究，活到现在，他才知道巴东县位于湖北省西部，与神农架原始林区搭界，离湖北省房县很近。
李四树推测自己所在的斧头山板栗村隶属巴东县的糍粑镇，脑中闪现一道疑问：板栗村里有几人能看懂中国地图？
来日上午，四树对时任板栗村村长的哥哥李三树说：“哥，村里娃娃们应该上学读书，不然长大后都是个睁眼瞎，连家乡地名都不认识！”
当天晚上，总共二十几户人家的板栗村在三树家中召开集体会议，父老乡亲们都选举四树给孩子们当老师，由于四树白天也要下田地干活耕种，所以授课时间规定为晚饭后二个时辰，点灯读书学习。
教导孩子读书写字要有教材课本，于是各家又把凡是有文字符号或图案的纸质物品都交给四树当作教材。四树整理翻阅，内容丰富，房县志、金刚经、几张上海申报、手扶拖拉操作指南、孙子兵法、新华字典、本草纲目。
李四树认识汉字，但许多现代词语连他都不知是何物，自己囫囵吞枣猜测瞎蒙，怎能教好学生，于是决定教授最基础实用易懂的知识。
四树冥思苦想自编歌谣启蒙这群孩子：一年四季春夏秋冬，农历二十四个节气，春分蝴蝶舞花间，谷雨前后种瓜点豆，小满养蚕又耕田，大署池畔赏红莲，立秋蟹肥桔满园，霜降芦苇泛黄天，冬至河上不行船，大寒雪梅冻枝茧……。
现在，村里调皮掏蛋的孩子们到了傍晚都变得很听话，有纪律讲秩序懂礼貌，爹娘们也希望孩子们将来都能走出闭塞的深山，到外面的世界过上好日子。
乡亲们越来越高兴，四树越来越发愁，电灯、汽车、铁轨、发动机、玻璃、奥运会、混凝土、味精、肥皂、牙膏、石油、塑胶、青霉素、酵母……，这
…。。