此时的长江战场已经变为一个微妙的弧形，晋军的楼船虽然被损耗殆尽，但他们仍然保留有大量的中型战舰。这主要是两个原因，一是由于汉军志在楼船，无意与其余小船进行纠缠，二是晋军主动地将小船撤出战场，在下游重整阵型，以此试图再战。
这使得晋军仍然保留有九百余艘小船，这是个不小的数目。尤其是在汉军楼船的床弩基本射尽之后，双方远程破船的手段都已失效，以小船的灵活机动，也不惧怕所谓的火攻，如果汉军楼船不打算就此撤离的话，两军其实回到了同一起跑线上，且接下来只能用接舷战的方式来解决问题。
刘羡也没料到敌军还有如此胆魄，在楼船尽失后还敢反攻，他打量局势，发现对方的水师兵分两路，一路朝己方楼船处正中央直直驶来，要正面与己方接战，另一路则走北面江心，试图迂回至汉军楼船的侧后。刘羡自然看得出他们的意图：对方的目的是要先将己方截为两段，然后再夺下汉军的楼船。汉军此前为了诱敌，已经损失了许多小船，如果楼船再被夺，战场的形势就将重新有利于晋军。
“贼军这是认定了我军不擅长接舷战啊！”何攀一语道破晋军的用心，他抚须分析说：“贼军还是蛮精明的，知道若是让我们就这么撤走，以后的水战便怕是一边倒了。若是此时用小船发起反击，还有反败为胜的机会。”
“那敌军的胜算如何呢？”范贲问道。
“那就只有用事实来说话了。”何攀头也不抬，关注起整个晋军的动向与发展。
何攀说的乃是战场的真理，无论一个谋画多么精妙，布局多么谨慎，最后落到实处，永远是士卒本身的发挥，这是谁也无法取代的，尤其是当两军陷入僵持之时，可能一个人的动作，就改变数千人乃至数万人的命运。接舷战也是如此，当水战已经进入接舷战阶段时，将领与主帅所能起的力量已经很微薄了，他们必须信任己方的士卒可以为自己带来胜利。
与初时汉军疾风骤雨般的进攻不同，由于晋军是逆风逆水，他们不得不把船帆收起来，奋力划桨向楼船靠近，看起来并没有那么流畅。好在此时风削弱了不少，加上楼船体型庞大，行动远比艨艟、冒突等小船迟缓，这使得晋军还是以一个较快的速度接近了汉军楼船。
不过这并不意味着汉军就会这么轻易地让对方登船，汉军的水师早已列好了阵型。他们并非是单纯地楼船摆阵，而是每艘楼船边都有十余艘中小船只护卫。晋军水师靠近的时候，楼船上的弓箭手可以聚集到接舷的一侧，从大船的
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