我有二心。而是县内粮秣紧张，去年打了半年仗，根本不及耕种，吃穿全赖县府储粮。到现在，仅剩五千余斛陈谷，哪里够军中食用？县里今年还要春耕，唉，我都准备找族中接济啊。”
得知爨由困难至此，刘羡暗暗摇头，也绝了在此地驻扎的念头，他转头问道：“味县那边的消息如何？”
谈到味县，爨由茫然地摇摇头，随即叹气道：“于陵承率大军围攻味县，比围攻郁邬的时间还长，我县中又不过一千来人，哪里敢去看？一旦出城，对方又率军来围，岂不是连这座城也丢了？”
刘羡闻言，也不再多说，稍稍在城内补充饮水后，继续往南行军。郁邬县距离味县还有两百里，走了一日后，在次日天明时分，他们终于赶到了这座宁州的中心城市。
正如南中的许多城市一样，味县坐落在一座小型盆地中，依山傍水而建。可展现在刘羡眼前的景色，却是一片狼藉：城头上还立着木棚与望楼，周遭的树木被砍掠一空，盆地上的田野到处是烟熏火燎的痕迹，房屋残骸近乎烧尽，地上也有未收捡的发臭尸骨，足可见此前经历了何等激烈的战斗。
味县守军的战斗意志也远比爨由等人坚定，远远看见有军队开赴过来，他们就开城派兵，调五百人前来约战。为首的乃是一个短须长颌的中年人，他见到是李秀回来，也不急着高兴，而是又询问刘羡等人的身份。
得知刘羡汉王的身份后，此人虽面露惊讶之色，却也保持了镇静。继而不卑不亢地提出要求说，请汉王在城外稍待，他要回城先说明情况，得到主君允许后，方才允许刘羡等人进城。
李秀向刘羡介绍道：“殿下，这位便是当今的霍氏家主霍彪，他乃是绍先公（霍弋）之孙，手下掌管着宁州最精锐的霍家部曲。”
未久，霍彪再度出城来见，这一次与他的同行的，还是五百人。不过不再是披甲的甲士，而是味县中的官吏幕僚，建宁太守张峻亲自为刘羡牵马，城中的五部都尉则并列左右，作护卫状为刘羡开路，给汉王以极大的礼遇。
而刘羡入城之后，发现城内的情景更加凄惨。由于木材都被挪用修缮城防，导致城内几乎没有多少完整的房屋，百姓们都栖居在几根竹子搭起来，用大毡围着的小棚子里御寒。孩童们则在城角活动，到处打麻雀，捉老鼠，挖菇菌。就连宁州刺史李毅的居所，也不过是一间简陋平平的平房罢了。
然后刘羡就见到了李毅，这位老人身形干瘦，脸上遍布皱纹，神情呆滞，全然想象不出早年他叱咤风云的模样。
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