阳平关，自古便是英雄用武之地。
一百一十年前，张鲁攻破此处，成功夺下汉中，割据二十载；九十年前，曹操刘备在此争雄，终成鼎足之势；四十年前，钟会、邓艾也是自此入蜀，开启了晋室的一统之战。如今刘羡又一次站在了此处，遍观两岸的山石成林，松柏成障，心中无限感慨，他想：眼见如此秀丽风光，世人怎能不胸生激荡，怀有吞吐日月之志呢？
但随行的将领们却感到较为悲观，因为若要在这里进行作战，条件未免过于艰苦了。阳平关之前，仅有一条平坦的小道，可以容纳十余人并肩前行，在这种条件下，想要从小路上进攻阳平关，无疑是不可能的。而南面又是汉水，那就只有一个作战选项：上阳平山扎营，翻山进攻阳平关。
这正是当年曹操灭张鲁的选项。可即使曹操当时有十余万大军，也一度在阳平关上受挫，因为地形实在是太过险峻了。
根据《魏略》中的《魏名臣奏·董昭表》记载，当时张鲁军在阳平山上也立有营垒，曹军被迫从下往上仰攻，别说攻破营垒了，连近身都极为困难，激战一夜，双方的战损达到了骇人的一比五十，曹操见此情形，沮丧得无以复加，当即就想打道回府。
还好撤军之时的当天，阳平关发生了一件怪事：不知为何，有数千鹿群突然奔袭到北山上，冲垮了张鲁军设立的栅栏。而五斗米道以鹿为神兽，张鲁军遇此情形，还以为遭遇了神罚，北山守军当即落荒而逃，而曹操后知后觉地反应过来，当即停止撤军，趁守军没有补齐缺口，先行抢得阳平山，这才阴差阳错地夺得了阳平关。
也因为此事，张鲁也认为曹操乃是有上苍庇佑的强运之人，为此拒绝了刘备的招揽，放出“宁为曹公作奴，不为刘备上客”的名言，最后将整个汉中郡与上百万人口，原封不动地交给了曹操。
而现在，除去眼前的阳平关外，人们也可以看见，北面的阳平山上，同样列有不少营寨，形成了一个系统的防御体系，与当年的张鲁军布置无异。可刘羡既没有曹操的十余万大军，也没有数千麋鹿引路冲围的好运。想要正面攻破阳平关，在众人们看来，真可谓是难如登天。
故而有人提出建议说，不如先退回沮县，从长计议，看看是否可以用水师，绕过这座艰险的关隘。毕竟当年先主取汉中，就是直接无视了阳平关，渡汉水进入汉中，进而在山中开凿粮道，南下定军山，进而攻略汉中。
但刘羡却拒绝了这个建议，他不顾军中的反对意见，仍令众人上山扎营，并下令道
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