元康九年二月仲春，洛阳宫，东堂。
时值清晨，皇后诏麾下诸公前来议事。
不知不觉，皇后入主洛阳宫已有八年。八年时光，说长不长，说短不短。人们还记得八年之前的朝堂是怎样的时光，但这八年时间，也足以让人们养成一些全新的习惯了。
在武皇帝司马炎时期，东堂是他与朝臣会面议事的地方，由于司马炎爱好文学，又经常邀请大臣在堂中饮宴。那时的东堂摆有不少书架，角落里放着酒具，还有许多如花似玉的宫女往来服侍。
而在现在，这座明堂虽然打扮地金碧辉煌，一尘不染，但书架和酒具都撤去了。诸如明珠、珊瑚之类的装饰有增无减，堂中甚至铺了一层极尽奢华的貂皮毛毯，但除去几间供人跪坐的席案之外，并没有多少实用的事物。原本的宫女也少了许多，而且还带上了一层薄纱。这使得东堂更像是一个展览的藏馆，而非是整个帝国的政治中心。
事实也确实如此，在皇后摄政早期，东堂经过了一段短暂的复兴。但随着各方人事落入后党手中，朝中秩序步入正轨，皇后对政治的关心也就逐渐减弱了。
她不再频频关注朝局，将大小事务委任给心腹，自己则投身到娱乐享受之中。五日一次的常朝改为一月一次，除非是出了什么不好决断的大事，才会特地在东堂召人商议。
因此，东堂也就渐渐变成现在这般，偌大的宫殿，除去几张坐席之外，并无多少人气可言。
如今正是到了这种商议要事的时候，张华、贾模、裴頠、和郁等后党中坚已经抵达到此处。每人都正襟危坐，面沉如海，即使西北的大乱已经平定，但是众人却毫无那种麻烦结束的喜悦。或者说，他们觉得麻烦才要刚刚开始。
皇后就坐在主席上，她象征性地在席上挂了一串丝帘，却没有拉上。众人可以看见，这位权倾朝野的皇后斜躺在几子上，如同猛兽一般假寐着。虽然并不美丽，但属下们已经习惯了这种肆无忌惮，或者说，正因为皇后拥有超越人想象的魄力与自信，她才能坐在这个位置上。
此时东堂内一片沉寂，堂外没有风声。
皇后微微睁开眼睛，看见身旁的两个席位还是空的，便微微抬头，向众人问道：“长渊呢？他又缺席了？”
和郁是金谷二十四友之一，时任尚书。他拢起袖子，挺直上身回答道：“回禀殿下，昨夜鲁公出宫去了，说是要为殿下办事，晌午方能回来。”
“那就不等他了，陈准呢？他又干什么去了？”
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