独龙族，男人是不用纹面的。可老人被纹面了，是他毁了族里女孩子的美丽面容。老人看着水里的自己矗立了好久，他苦笑的脸庞被纹过的红色线条凸现地异常狰狞。老人努力站稳，谁知手脚又剧烈颤抖起来，身子一下子栽倒……
老人的尸体最先被一个年轻人发现，那个年轻人亦瞎了一只眼睛。前些日子，他一直都来向老人学习纹面这项传统技艺。是他发现了老人的尸体，并奔跑回村子，向族人求援，后来好多族人都赶来了。
老人死后的当天，族人们在江中又发现了一具尸体，那具已经泡腐的尸体辨认不出面目，身上的肉也被水里的鱼儿抢食地参差不齐，且少了一条胳膊。有的族人认识她，说那是老人的女人。
族人把两位老人家的尸体统统放到竹排上，然后任由湍急的江水冲走。
若干年后的一个晚上，有个老女人带来她年轻貌美的女儿。老女人是带女儿来纹面的，她们从清晨出发，攀越了至少三个山头来到这，老女人请求借宿一宿，纹面者答应了。纹面的男人瞎了一只左眼，老女人在夜里醒来的时候，看到那男人未睡，手里捧着一块发光的指骨，右眼情不自禁地流下泪来。
指骨上雕刻着文字：“生死不分离。”
独眼龙看到了老女人，他对老女人讲：“我深爱的女人死了很多年了，她是纹面的时候，被刺瞎了眼睛，痛死的。”
独眼龙清楚地记得是他在老人熟睡的时候，给老人纹了面，却被那个一身恶臭的老妇发觉，老妇对他讲：“你报复老人，是为你心爱的女孩报仇吗？”
当时，独眼龙刺出去的刀子已经把老妇的肚子割伤了一道肉口子，老妇依旧目光茫然地看着他，老妇的喉咙说：“她是在河里淹死的，害死她的是一具爬行在江底的女尸。是那具女尸拽住了她的脚，死死拽住，不肯松手，老妇在水里挣扎了很久之后，女尸如愿以偿。”她说着，拖着晃荡的腐烂尸体转身离开，走出好远的路，她神秘兮兮地回过头，对独眼龙微笑，笑过之后，就消失不见了。
只给他留下了一节骨头。