但出人意料的是，这条消息并未登上热搜榜首。
因为比起势力的更迭与征伐，人们更在意另一件正在悄然发生的事——
某种难以言说的违和感，正像锈迹一样在这个世界的基底上蔓延。
起初，这种变化细微得几乎被忽略。不知从何时起，白昼的光线失去了往日的锐利与饱满，变得如同兑了水的牛奶，浑浊而稀薄。
正午的太阳悬在天际，却只剩下一圈苍白的光晕，再也无法投下清晰的影子。
有人一觉醒来，发现窗外依旧是一片昏沉的铁灰色，万籁俱寂，仿佛黎明从未真正到来，时间被卡在了永恒的拂晓。
与此同时，那些依赖电路与程序的现代造物，也开始显露出奇怪的异变。
手机屏幕会无缘无故地泛起一片雪花，映出自己扭曲的倒影；家中的智能音箱在深夜突然发出一段意义不明的电流杂音，仿佛呓语；行驶中的汽车，仪表盘上的指示灯会像痉挛般集体闪烁。
更令人心底发毛的是，越来越多的人在私下里交流着同一种令人脊背发凉的感觉：
当你独自一人时，那台放在枕边或口袋里的手机，似乎正透过冰冷的屏幕，以一种非生命的、阴冷的方式，“注视”着你的一举一动。
整个世界，仿佛正在被一种看不见的、沉默的力场所渗透。
江剑心也在某个辗转难眠的夜晚，清晰地察觉到了这种异样。
那感觉袭来时，她正对着窗外昏昧的夜色出神。
并非错觉，也非多心，而是一种实实在在的“在场感”——仿佛有一个绝对安静的存在，正屏息凝神地立于她视线的死角，将全部注意力聚焦于她的后颈。
这与死神降临那种宣告终结、充满压迫感的凝视截然不同。
死神的注视是宏大的、带有某种宿命感的冰冷，而这种新的感觉，则更为精细，也更令人不安。
它像一层无形的膜，贴附在皮肤上，渗入空气里，这种监视并非持续不断，而是间歇性地涌现，恰恰是这种不确定性，放大了其中的惊悚。
它可能在指尖划过手机屏幕时悄然浮现，也可能在闭目养神的瞬间笼罩而下。
没有预兆，无法防备，唯有在那感觉掠过后，留下一阵沿着脊柱爬升的冰凉，让她不由自主地绷紧身体，心底发寒。
【机械师要降临了。】
直觉在她脑中响起，语气凝重。
【它本该更早到来，但时间真理的身躯如
…。。