夜。
孤竹国西南部，竹灵关。
竹灵关位于灵山山脉险隘的峡谷地段，是孤竹国和北晋王国交界处最重要的关卡，地形易守难关，两边是崇山峻岭，着实是一夫当关，万夫莫开。
田括带着残存的下属，会合了前来接应的血灵教仆从队，在此地休整。
他原本就是这里的守将，后来随着副元帅罗继元投靠了血灵教。在血灵教的支持下，势力日渐壮大。除了此关之外，四周的多个镇子、村庄，均在其控制之下。
血灵教来接应的仆从队队长，是一名年近三十的汉子，额头刺着血色骷髅图案，手握弯刀，名为祝澜。
“你们七百多人，加上原征使者，十名哨使，二十头血奴，就剩下这么点人？”
祝澜见到田括带着寥寥不足三十人狼狈逃回的模样，大吃一惊。
“那个迂腐无能的田玄，竟然有如此实力？”
“不，不是田玄。”想起那场战斗，田括心有余悸，猛地从下人端来的脸盆中泼水洗面。
稍顷，他才将事情的经过一一讲了。
“青宁堡出现了人形妖兽？杜长鞭和陈潼战死？”祝澜不敢相信自己的耳朵。
“之前从未听说过青宁堡有妖兽的存在。”田括沉下心来，让下属备饭备酒。仗打输了，可饭还是要吃的，酒也是要喝的。
心情不爽的时候，就指望着酒来麻醉自己。
“罗副帅知道这事了吗？”祝澜问。
“已经派信使向罗副帅报告。”田括在灯下边吃喝边说道，“区区一个青宁堡，待罗副帅的大军到来时，一定要让他们鸡犬不留！”
两个时辰后，夜色已深。竹灵关的守军们多数已经进入梦乡。只余下各重要岗位的巡逻队和哨兵们还在坚守岗位。
与青宁堡不同，竹灵关内没有平民，全是军士。所以夜色之下，显得静谧得很。
突然，远方的官道上火光亮起，且有脚步声不断靠近。
“警戒！”军士们高喊道。顿时，所有巡逻和站岗的军士们全部武器出鞘，面对着火光的来向。
“自己人！”来人中有人高喊，“我是田将军麾下战七队队长郑一雄！我们在青宁堡被杀散了！躲了一天，这才趁夜逃回来！”
稍顷，一队丢盔弃甲的军士服色的人，七零八落、队型不整地来到竹灵关大门之下。领头的是一名年近四十的圆脸将队长，他脸上身上均有血渍，对着关卡垛墙上的军士们大喊：“
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