赤日当空。
薛家大宅的内宅，芭蕉倦卷，蝉鸣聒耳，更显庭院深寂。
伴着熏风热浪，薛锦随着薛蟠穿过抄手游廊，步入了花厅。
薛姨妈正坐在厅内的椅子上，一丝不苟地绾着髻，插着一支碧玉簪。她见薛锦、薛蟠进来，忙放下了手中的青瓷茶盏。
薛锦则上前一步，躬身行礼：“请嫂子安。”
薛姨妈微笑着颔首，先请薛锦落座，却不急着说正事，紧接着屏退了侍立厅内的丫鬟仆妇们。
一时厅内唯余薛姨妈、薛锦、薛蟠三人。
薛姨妈这才对薛锦笑道：“这般大热天，又是午时，劳你过来，原是今日得知之事实在叫人惊奇，真真不曾想到，那位竟是龙子凤孙，如今已认祖归宗为皇子，还册封郡公了。这般际遇，真真是戏文里也不敢这般编派！”
薛锦笑道：“此乃天大的喜事，嫂子合该庆贺一番才是。郡公爷身份如此尊贵，宝钗虽为妾室，如今却也比那寻常人家的正头娘子都要强不少了，再不算委屈了。”
薛姨妈听了，嘴角微微一弯，似是欣慰，又似有别样思量。她沉吟片刻，忽道：“我心里头盘算着，想携蟠儿再度进京去。”
薛蟠一听此言，立刻拍手附和：“极是！极是！京中繁华，岂是江宁可比？早该去了！”他眼中放光，已在憧憬神京的酒肆歌楼、热闹喧嚣，一副乐不可支的模样。
薛锦问道：“嫂子怎的又起了这念头？前番进京，可是颇多坎坷。”
薛姨妈面色沉静下来，缓缓道：“你晓得的，两年前我携家带口上京，一路上惊涛骇浪。先是运河之上，竟遭遇凶悍水匪，航船被围，刀剑加颈，险些全家俱丧，葬身鱼腹。天幸……天幸得郡公爷那时节恰巧路过相救，这才保全了我等性命，也因此一段渊源，才将宝钗许与他为妾。”
她语声微顿，似仍心有余悸，继续道：“谁知祸不单行，入京后，皇商的差事竟丢了，我娘家兄长那时亦遭了贬斥，不大能顾得上咱们薛家，反倒向我索要钱财。彼时我是真真吓破了胆，只觉得京中步步凶险，这才仓皇收拾，带了蟠儿回转这江宁来。”
说到此处，她语气一转：“然如今时移世易，大不相同了。托郡公爷的洪福，皇商的资格已然恢复，家中各处生意也有宝钗在京中掌管，条理分明。我与蟠儿进京，正可与宝钗彼此有个照应。”
她眉间微蹙，透出些烦难：“再则，江宁那些旁支亲族，一直颇不安分，盯着我们孤儿寡母的基
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