太上皇景宁帝移驾天宁禅寺西园行宫，略作休整后，便传旨召见姜念、林如海二人。之所以先召见二人，盖因一个是他青睐的民间孙子，又总掌扬州接驾事宜，另一个则是他的亲信臣子。
内侍引着姜念、林如海前往内殿，见行宫内古柏森森，檐角铜铃在风中叮当作响。
至内殿，见景宁帝端坐紫檀榻上，已换了一身石青色常服。
姜念、林如海忙行三跪九叩大礼，口称“恭请太上皇圣安”。
景宁帝抬手命起，没有先问姜念近期整顿两淮盐政的情况，而是先向林如海问道：“朕细览过你前番奏折，言道沉疴入骨，元气大伤，恳乞解职。怎的如今竟大好了？”
林如海偷眼瞥了瞥姜念，躬身答道：“回太上皇，此事多赖姜大人。若非姜大人及时从苏州请来一位苏天士神医，精心为臣诊治，只怕臣已……亡故了。”说着声音微颤，想起了病重时的凶险。
景宁帝眉梢一挑：“哦？苏州竟有这等神医？”
林如海遂介绍了一番苏天士，景宁帝越听越好奇，甚至具体问到了苏天士如何诊脉用药，如何妙手回春。
姜念察言观色，奏道：“臣本欲保举苏天士入太医院，好为太上皇调养圣体。奈何他自称乡野郎中，不堪大用，更愿在苏州悬壶济世。加之臣思及太上皇身边太医如云，不该擅自请民间郎中为太上皇调养，故未敢强留。”
景宁帝沉吟了一会儿，道：“既如此，你便遣快马赴苏州，将此人请来为朕诊治。”
姜念跪倒在地：“太上皇圣体贵重，臣恐苏天士若诊治无效，甚或有碍圣体，臣万死难辞其咎。”
“无妨。”景宁帝摆手道，“朕不会因此怪罪于你。”
接下来景宁帝才问起了姜念近期整顿两淮盐政之事……
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景宁帝于未时二刻驾临天宁禅寺码头，一个时辰后，至申时二刻，虽未放晴，蒙蒙烟雨却已住了。天光透过云层，将行宫内的石板路映得泛着青光。
景宁帝兴致颇佳，不顾舟车劳顿，决意即刻游览天宁禅寺这座古刹。
戴权忙要命人备銮驾，却被景宁帝摆手止住：“朕要步行。”
忠顺亲王、袁晳、袁历等皇亲，姜念、林如海等臣工，并天宁禅寺住持寂澄，皆紧随其后。
一行人穿过山门，早有一众僧人分列两侧，手持香花法器，口诵“南无阿弥陀佛”，梵音阵阵，与香炉中升腾的青烟交融，恍若
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